In de jaren 1980 vonden onderzoekers die de Cheddar-kloof in Somerset, Engeland verkenden, iets ongelooflijks in Gough's Cave. Nee, het was geen heerlijk wiel oude kaas; het waren de overblijfselen van een driejarige, twee adolescenten en minstens twee volwassenen die zo'n 15.000 jaar geleden door mensen leken te zijn opgegeten. Nu meldt Hannah Devlin van The Guardian een studie van gravures op de botten die suggereren dat ze mogelijk zijn afgeslacht als onderdeel van een ritueel.
Volgens Devlin wisten onderzoekers niet zeker waarom de oude Britten hun metgezellen aten. Sommigen stelden voor dat het deel uitmaakte van een heilig ritueel, terwijl anderen dachten dat het misschien een wanhopige daad van uitgehongerde mensen was. Ongeveer 40 procent van de menselijke botten in de grot heeft bijtsporen, terwijl 60 procent enkele tekenen van slagerij vertoont.
Steph Yin van The New York Times meldt dat de onderzoekers na het bekijken van enkele tekens op een bot van een rechter onderarm, ontdekten dat ze veel dieper en breder waren dan de slagersnedes, en ook een zigzagpatroon maakten. Dat, samen met schedels die lijken te zijn gevormd in drinkbekers die eerder op de site werden ontdekt, geeft aan dat kannibalisme deel uitmaakte van het ritueel.
Het is waarschijnlijk dat ritueel niet echt gewelddadig was. Jen Viegas in Seeker legt uit dat geen van de herstelde botten tekenen van letsel vertoonde, wat betekent dat de praktijk mogelijk onderdeel was geweest van een begrafenisritueel dat bekend staat als endocannibalisme. "Geen van de overblijfselen lijkt duidelijke tekenen van trauma te onthullen, " vertelt Silvia Bello, hoofdauteur van de studie in het tijdschrift PLOS One aan Viegas. “Dit suggereert dat de 'geconsumeerde' waarschijnlijk aan natuurlijke oorzaken is gestorven in plaats van een gewelddadige dood. Als dit het geval is, is het waarschijnlijk dat de consumenten en de verbruikers tot dezelfde groep behoorden. "
In feite vertelt Bello Hannah Osborne tijdens de Newsweek dat de levenden na het eten van het vlees pauzeerden om de botten ritueel te graveren voordat ze werden opengebroken om het merg te eten. Hoewel het momenteel onmogelijk is om het motief voor dergelijk kannibalisme te achterhalen, zegt Bello dat het eten van een geliefde een manier zou kunnen zijn geweest om te proberen hun kennis over te dragen of de herinnering aan hen uit te breiden.
Dat wil niet zeggen dat het eten van de lichamen alleen voor de show was. Devlin meldt dat hoewel de schedels niet veel bijtsporen vertoonden, de gevonden teen- en vingerkootjes behoorlijk waren gekauwd, wat aangeeft dat de kannibalen op zijn minst een beetje honger hadden. Er zijn geen tekenen dat de botten ooit boven een vuur zijn gekookt, dus het is waarschijnlijk dat ze rauw of gekookt zijn geconsumeerd. "Het is iets dat we gruwelijk vinden, maar ... dat was hun traditie, " vertelt Bello aan Devlin. “Alsof we lichamen verbranden of in de grond stoppen. Het was hun manier om zich van lichamen te ontdoen, leuk vinden of niet. '
Osborne meldt dat soortgelijke zigzag-snijtekens zijn gevonden op botten en gereedschappen van dieren in Frankrijk en kannibalisme is gevonden in andere delen van Europa. Het team plant verder onderzoek naar kannibalisme-rituelen. Ze hopen ook DNA uit de Gough-botten te halen om te proberen vast te stellen of de mensen die daar wonen verwant waren aan andere prehistorische groepen in Europa.
