In de winter van 1889 kruiste voormalig First Lady Rose Cleveland de paden met een jongere weduwe genaamd Evangeline Simpson tijdens zijn vakantie in Florida. Het paar begon al snel aan een gepassioneerde liefdesaffaire en wisselde brieven uit die druipen van sensualiteit - Rose schreef ooit: "My Eve! Ah, wat hou ik van je! Het verlamt me. ... Oh Eva, Eva, je kunt toch zeker niet beseffen wat je voor mij bent, "terwijl Evangeline" mijn Clevy, mijn Viking, Mijn ... Alles "smeekte om" naar mij te komen deze nacht "- samen reizen naar verre oorden als Europa en het Midden-Oosten, en zelfs co-aankoop van een onroerend goed in de staat waar ze elkaar voor het eerst ontmoetten. Bij de dood van Evangeline in 1930, 12 jaar na het overlijden van haar oude partner in 1918, werden de twee naast elkaar begraven in hun gedeelde huis in Bagni di Lucca, Italië.
Zoals Gillian Brockell rapporteert voor de Washington Post, Precious and Adored: The Love Letters of Rose Cleveland and Evangeline Simpson Whipple, 1890-1918, een nieuw boek onder redactie van Lizzie Ehrenhalt en Tilly Laskey, biedt het eerste diepgaande overzicht van de het verhaal van het echtpaar, gebaseerd op correspondentie van de Minnesota Historical Society om een intiem kijkje te geven in hun 30-jarige relatie.
De brieven, geschonken aan de samenleving door een afstammeling van Evangeline's tweede echtgenoot, bisschop Henry Whipple, in 1969, waren aanvankelijk verborgen voor het publiek op grond van het feit dat ze "sterk suggereren ... dat er een lesbische relatie bestond tussen de twee vrouwen." de missieven keerden echter terug naar het publiek en in de daaropvolgende decennia werden ze in verschillende historische verslagen van het leven van het paar genoemd. Tot nu toe, merkt Brockell op, zijn de geschriften nooit eerder volledig gepubliceerd.
Rose, zus van president Grover Cleveland, bekleedde de positie van eerste dame gedurende de eerste 14 maanden van de eerste termijn van haar broer. (Cleveland, die als vrijgezel aantrad, is de enige president van de Verenigde Staten die twee niet-opeenvolgende ambtstermijnen vervult; hij diende van 1885 tot 1889 en van 1893 tot 1897.) Volgens de National First Ladies 'Library was ze een serieuze intellectueel, publiceerde verschillende boeken tijdens haar tijd in het Witte Huis en stond er zelfs om bekend Griekse en Latijnse werkwoorden in haar hoofd te vervoegen terwijl ze saaie openbare functies bijwoonde.
De twee vrouwen liggen naast elkaar begraven in de Toscaanse stad Bagni di Lucca (Elisa Rolle via Wikimedia Commons onder CC BY-SA 4.0) Aan het einde van haar ambtsperiode schrijft Charles Lachman voor het Daily Beast, Rose "verliet Washington toen ze was aangekomen - een enigma" met weinig aandacht voor de modetrends en sociale conventies die doorgaans werden gevolgd door vrouwen van haar station. Zoals Rob Hardy in een artikel uit 2007 voor de New England Review opmerkte: "Het moet een opluchting zijn geweest [voor Rose] toen haar broer eindelijk trouwde", zijn 21-jarige wijk, Frances Folsom, die zijn zus van haar plichten bevrijdde en vrijliet haar om andere ambities na te streven.
Evangeline was de rijke weduwe van een man die bijna vijf decennia ouder was dan zij. Zij en Rose genoten van een onmiddellijke verbinding en begonnen een correspondentierelatie zodra ze in april 1890 naar hun respectievelijke huizen terugkeerden. Hoewel de brieven van Evangeline aan Rose niet langer overleven, bevatten die verschillende even gepassioneerde citaten uit de aantekeningen van haar partner.
De vrouwen "stemden overeen in verschillende staten en continenten, en bespraken hun belangenbehartiging en humanitair werk - en demonstreerden hun seksuele aantrekkingskracht, romantiek en partnerschap, " legt Ann Historical de hoofdredacteur van Minnesota Historical Society Press uit aan Muri Assunção van New York Daily News .
Ehrenhalt, co-redacteur van de nieuwe collectie brieven, vertelt Brockell van de Post dat het paar leefde "voordat er een concept van seksuele geaardheid bestond [in] de manier waarop we het vandaag kennen." Rose zelf had moeite om hun relatie te verwoorden, na het schrijven: "Ik kan de woorden niet vinden om erover te praten."
Zogenaamde "romantische vriendschappen", die emotioneel en intellectueel intieme maar niet noodzakelijkerwijs seksuele relaties omvatten, waren in die tijd gebruikelijk bij vrouwen. Maar zoals de Amerikaanse historicus Lillian Faderman opmerkt in Odd Girls en Twilight Lovers: A History of Lesbian Life in Twentieth Century Century, weinigen waren zo ongegeneerd openhartig als Evangeline en Rose; in een brief verwees Rose bijvoorbeeld naar de "lange, verrukkelijke omhelzingen [die] ons beiden in één naar de top van vreugde, het einde van zoeken, het doel van liefde!"
Evangeline is hier afgebeeld met haar tweede echtgenoot, bisschop Henry Whipple (publiek domein) De relatie duurde tot 1896, toen Evangeline onverwacht haar tweede echtgenoot, bisschop Whipple, huwde, ondanks de vurige pleidooien van Rose: 'Ik zal alles opgeven als je nogmaals probeert tevreden te zijn met mij.' om brieven uit te wisselen tijdens de duur van het huwelijk van Evangeline, verloren de aantekeningen hun toon van intieme genegenheid. Toen, in 1901, stierf Whipple op 79-jarige leeftijd, waardoor de weg werd geëffend voor Evangeline en Rose om weer bij elkaar te komen.
Volgens Brockell leefde het paar de komende negen jaar afzonderlijk, waarbij ze elkaar gedurende langere tijd bezochten, maar huizen in afzonderlijke staten hielden. In 1910 verhuisden ze naar Italië om voor de ziekelijke broer van Evangeline te zorgen, en na zijn dood in 1912 vestigden ze zich 'eindelijk als echte partners' in het Toscaanse dorp Bagni di Lucca.
"Ik denk wel dat ze geassocieerd zijn met Italië, een soort romantisch idee van vrijheid om lief te hebben, vrijheid om een relatie te hebben zonder dat mensen in jouw zaak komen", legt Ehrenhalt uit aan Brockell.
Rose stierf op 22 november 1918, nadat hij de Spaanse griep had opgelopen terwijl hij voor een zieke vriend zorgde. Evangeline, die later een geschiedenis publiceerde van Bagni di Lucca opgedragen aan haar oude partner, schreef aan haar stiefdochter van de "klap waar ik niet van zal herstellen", en voegde eraan toe: "Het licht is voor mij uitgegaan." Evangeline stierf aan longontsteking en nierfalen 12 jaar later. Zij en Rose liggen naast elkaar begraven op het kerkhof van de Italiaanse stad, waar hun rustplaatsen worden gekenmerkt door identieke monumenten.
