Toen de Franse beeldhouwer Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1904) de haven van New York net voor zonsopgang op 21 juni 1871 binnenviel, werd hij gegrepen door een 'geweldig gevoel van beweging, animatie'. De trans-Atlantische reis was ruig geweest, maar het was niet alleen de gedachte aan vaste grond die zijn geest opwekte. Vanaf het schip zag hij een klein eiland, 'de ideale plek' voor zijn geplande meesterwerk, officieel getiteld 'Liberty Enlightening the World'. Het financieren, ontwerpen en bouwen van de kolos van Bartholdi zou 15 jaar duren en een leger van arbeiders die de 225- ton ijzeren frame, gevormd 300 koperen platen voor de huid van het standbeeld en vervaardigd 300.000 klinknagels om het bij elkaar te houden. (Een bezoeker van zijn Parijse werkplaats beschreef "hameren, knarsende geluiden, rammelende kettingen; overal agitatie, een brouhaha, een enorme opschudding.") Het eindresultaat zou ervoor zorgen dat miljoenen internationale reizigers na Bartholdi zouden worden geroerd door het zien van wat zou gaan heten Liberty Island.
De originele fakkel, vervangen door een replica in de jaren 1980, neemt een prominente plaats in in het nieuwe Statue of Liberty Museum op Liberty Island. (S. Pelly / Musée des Arts et Métiers) 
De vroege schets van Frédéric-Auguste Bartholdi voor het standbeeld bevatte een voetstuk geïnspireerd op de piramides van Gizeh. (Bartholdi Museum, Colmar, Reproductie © Christian Kempf) 
Het Vrijheidsbeeld wordt geassembleerd in de rue Chazelles, in Parijs, circa 1884-85. (Bartholdi Museum, Colmar, Foto © Christian Kempf) 
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het mei-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
