Hoewel honden de oudste en meest consistente dierenvriend van de mensheid zijn, hebben wetenschappers er lang moeite mee om erachter te komen hoe Canis familiaris is ontstaan. Hoewel onderzoekers het erover eens zijn dat honden afstammen van wilde wolven, weten ze niet zeker wanneer en waar domesticatie plaatsvond. En zoals Tina Hesman Saey bij Science News meldt, heeft een nieuwe studie het debat nieuw leven ingeblazen, suggererend dat honden een keer tussen 20.000 en 40.000 jaar geleden werden gedomesticeerd.
De domesticatie van honden heeft de laatste jaren veel aandacht gekregen. In 2016 hebben onderzoekers gekeken naar het mitochondriale DNA van moderne en oude hondensoorten, waarbij ze hebben vastgesteld dat honden uit twee verschillende wolvenpopulaties komen, een in Europa en een in Azië. Dat betekent dat wolven op twee verschillende plaatsen zouden zijn gedomesticeerd, waarbij de twee geslachten zich uiteindelijk zouden mengen in moderne honden.
Maar dit laatste onderzoek is in tegenspraak met de hypothese van dubbele domesticatie. Volgens Ben Guarino van de Washington Post hebben onderzoekers gekeken naar het goed bewaarde DNA van twee oude honden in Duitsland, een 7.000 jaar oud en een 4.700 jaar oud, evenals de volledige genomen van 100 moderne honden en stukjes DNA van 5.600 andere wolven en honden.
Ze volgden de snelheid van mutaties in de loop van de tijd in de genomen van de hond. Deze techniek, die een "moleculaire klok" creëert, geeft aan dat honden 36.900 jaar geleden tot 41.500 jaar geleden in een enkele domesticatie-gebeurtenis van wolven zijn afgeweken. Maar ze kunnen niet precies bepalen waar de splitsing heeft plaatsgevonden. Ongeveer 20.000 jaar later geeft de moleculaire klok aan dat honden zijn verdeeld in Europese en Aziatische groepen. Ze publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Nature Communications .
Niet iedereen is overtuigd door de studie. Greger Larson, Oxford, evolutionair bioloog en auteur van de eerdere domesticatiestudie, vertelt Guarino dat het laatste onderzoek de "belachelijk diepe kloof" tussen de genetica van oude Europese en Aziatische honden niet verklaart. Hij wijst er ook op dat hoewel oude hondenbotten zijn gevonden in het verre oosten van Azië en West-Europa, het midden van Eurazië leeg lijkt te zijn van hondenbotten, wat suggereert dat er twee oude populaties waren, gescheiden door grote afstanden.
Krishna Veeramah, een paleogeneticus aan de Stony Brook University en auteur van de nieuwe studie zegt dat hij niet verwacht dat de krant het probleem zal oplossen. "Meer oude honden-DNA uit genomen zal uiteindelijk het probleem oplossen, " vertelt hij Rachael Lallensack van Nature . Onderzoekers hopen meer geografisch divers DNA van honden te vinden, evenals monsters uit verschillende tijdsperioden.
Of het nu een of twee keer gebeurde, hoe en waarom vond domesticatie plaats?
Zoals Veeramah Helen Briggs bij de BBC vertelt dat het waarschijnlijk honden zijn die zijn geëvolueerd uit wolven die rond menselijke kampen begonnen te hangen, hun restjes opruimend. "Die wolven die temmer en minder agressief waren, zouden hier meer succes in hebben gehad", zegt hij. "Hoewel de mensen aanvankelijk geen enkel voordeel van dit proces hadden, zouden ze na verloop van tijd een soort van symbiotische relatie met deze dieren, uiteindelijk evoluerend naar de honden die we vandaag zien. "
Een vroeg voordeel van gedomesticeerde honden kan zijn geweest dat ze konden helpen vlees van karkassen te vervoeren of op gevaarlijk wild zoals grotberen en grotleeuwen te jagen, schrijft Saey in een eerder artikel in Science News .
Voor nu echter, precies wanneer en waar Fido voor het eerst mensen benaderde, blijft een vraag van mastiff .
