Er is veel afval in de ruimte. In plaats van meer aan de vuilnisbelt toe te voegen, hopen Zwitserse onderzoekers een ruimteschip te bouwen dat kleine, niet-functionerende satellieten eet, meldt Michael Rundle voor Wired UK .
gerelateerde inhoud
- Om ruimteafval kwijt te raken, schiet je het neer met lasers
Wetenschappers van het EPFL Center for Space Engineering in Zwitserland hebben deze week hun plannen bekendgemaakt. De missie, CleanSpace One genaamd, is echter al lang aan de gang.
Zwitserland lanceerde zijn eerste satelliet in 2009 - een kleine kubus genaamd SwissCube. Maar onderzoekers wisten dat, net als alle satellieten, de SwissCube niet eeuwig zou duren. Na drie jaar brainstormen, zijn onderzoekers nu bezig met het ontwerpen en bouwen van een ruimtevaartuig dat is uitgerust met een camera om de satelliet te vinden en een net om te haken en op te eten in een baan om de aarde.
SwissCube is klein, slechts 4 bij 4 inch, met een sterk reflecterend oppervlak. Dat maakt het lastig om te herkennen. Zowel het opsporen van de satelliet als het slikken kunnen precair zijn. "Er is maar één fout nodig bij de berekening van de aanpak voor SwissCube om CleanSpace One te laten stuiteren en de ruimte in te schieten", zei Muriel Richard-Noca, een ingenieur die het CleanSpace One-team leidt.
Met iets meer dan vier mijl per seconde rond de aarde varen, kunnen zelfs kleine stukjes puin problemen veroorzaken voor de werkende satellieten en astronauten. NASA en andere ruimteagentschappen controleren puin, maar niemand heeft een perfecte oplossing voor de lange termijn (hoewel lasers zeker op tafel liggen). Het project dient als een veldtest om te zien welke strategieën het beste werken als het gaat om het opruimen van ruimteafval.
SwissCube voltooide zijn onderzoeksmissie in 2014 en CleanSpace One zou al in 2018 van start kunnen gaan.
