Eind november zag een hightech netwerk van camera's verspreid over de Australische binnenlanden een meteoriet die door de atmosfeer dook. Iets meer dan een maand later, op oudejaarsavond, vond een groep geologen eindelijk de 4, 5 miljard jaar oude ruimterots begraven in een krater in de buurt van Lake Eyre, die het slechts enkele uren voordat zware regenval sporen zou hebben weggespoeld zou hebben weggespoeld van de rots.
gerelateerde inhoud
- Zet je houweel en ruimtevaartuigen klaar, ruimtemijnbouw kan binnenkort heel legaal zijn
"We konden het niet zien en ik begon te denken dat het was weggespoeld door eerdere regens, " vertelt Phil Bland, een planetaire geoloog aan de Curtin University, aan Ariel Bogel voor Mashable . "We vonden het echt drie uur voordat de regen binnenkwam."
In een verklaring zei Bland dat hij en zijn team erin geslaagd zijn om de meteoriet op te graven "door de huid van onze tanden". Maar hoewel Bland enthousiast was door het succesvol ophalen van de meteoriet, is het echt belangrijk dat het geautomatiseerde camerasysteem niet alleen Bland liet zien en zijn collega's waar te graven, maar waar de ruimterots vandaan kwam, schrijft Yanan Wang voor de Washington Post .
De meteoriet is de eerste die wordt gedetecteerd door het Desert Fireball Network, een systeem van 32 geautomatiseerde observatiecamera's verspreid over afgelegen en landelijke gebieden in de outback. Van deze camera's hebben vijf de binnenkomst van de meteoriet in de atmosfeer van de aarde op 25 november 2015 gedetecteerd, waardoor planetaire wetenschappers voldoende gegevens hebben om het traject te berekenen.
Op basis van deze gegevens wisten ze het algemene gebied om te zoeken naar de ruimterots en waar het vandaan kwam, schrijft Laura Gartry voor ABC News in Australië. Bland en zijn collega's vonden zijn oorsprong terug naar de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter.
"We hebben zo weinig datapunten over meteorieten, " vertelt Bland tegen Bogel. "Elke keer leert het ons iets nieuws. Er zijn 50.000 meteorieten in collecties over de hele wereld, maar we hebben slechts banen voor 20."
Hoewel onderzoekers al tientallen jaren camera's gebruiken om de lucht naar meteorieten te scannen, werden veel van die netwerken gebouwd in heuvelachtige gebieden of in bossen. Omdat het Desert Fireball Network zich in het droge gebied van de Australische outback bevindt, hebben de camera's een veel gemakkelijkere tijd om te bepalen waar een meteoriet zal landen, schrijft Wang.
Hoewel het cameranetwerk inventief is, wist Bland niet zeker hoe goed het zou werken totdat het zijn team met succes naar een meteoriet leidde.
"We hebben dit hele bloeiende netwerk gebouwd en de hardware is echt innovatief, " vertelt Bland aan Yang. “Er zijn een heleboel technische ontwikkelingen die dingen goedkoper kunnen doen. Maar je weet niet hoe iets werkt - of het werkt - totdat je een kleine steen op de grond vindt. '
Nu hoopt Bland dat de gegevens die zijn verzameld uit het Desert Fireball Network en de nieuw opgehaalde meteoriet, kunnen helpen licht te werpen op de vroege vorming van het zonnestelsel.
