In steden komt verandering niet altijd met het geluid van bulldozers en sloopkogels. Soms kan zoiets kleins als het verplaatsen van worstjes uit een raam een teken zijn van veranderende getijden.
In de vroege jaren 2000 begonnen fotografen James en Karla Murray een project om de iconische etalages van New York City vast te leggen - de unieke mom-and-pop restaurants, winkels en bars - voordat ze verdwenen. Een winkel die hun aandacht trok was van Jerry Kurowycky, een derde-generatie-eigenaar van E. Kurowycky & Sons Meat Market op First Avenue in East Village, een Oekraïense slagerij die tegemoet kwam aan de eens bruisende Oekraïense bevolking van de buurt. De fotografen begonnen een gesprek met Kurowycky, dat ze in hun boek Store Front - The Disappearing Face of New York opschrijven. Kurowycky sprak trots over de trouw van zijn winkel aan oude tradities, opscheppend dat ze al hun waren met de hand maakten, op de ouderwetse manier - de manier waarop zijn grootvader het maakte voor de Tweede Wereldoorlog in Oost-Europa.
"Er is niets veranderd", zei hij tegen de fotografen. "We gebruiken dezelfde familierecepten. We mogen vlees op het terrein roken omdat we grootvader zijn voor zover het onze roker betreft, omdat deze al sinds de jaren 1920 in gebruik is."
Vier jaar later keerden James en Karla terug naar de winkel - en de dingen waren veranderd. De worsten van Kurowycky hingen niet langer in de raamfronten om klanten op de stoep te lokken. De gerookte ham, die ooit aan haken in het raam had gehangen, was ook verwijderd. Geïntrigeerd door de verandering spraken de fotografen opnieuw met Kurowycky.
"De inspecties door de stad zijn de afgelopen jaren gestaag agressiever geworden en riskeren onze oude wereldtradities te vernietigen. Ik loop nu mijn winkel in en ik wil huilen, " vertelde hij hen. "Vroeger zag het er echt vol uit en rook het altijd heerlijk. Eten is een zeer visueel item en deze plek ziet eruit alsof het morgen failliet gaat." Hij zei dat zijn winstmarges met 20 procent waren gedaald sinds stadsambtenaren zijn vlees in koelkasten in de kelder dwongen.
In 2007 zette Kurowycky's de koelkasten uit en sloot de deuren voorgoed. Het bedrijf was al meer dan een halve eeuw eigendom van de familie.
James en Karla Murray publiceerden Store Front - The Disappearing Face of New York in 2008, met foto's van winkelpuien die meestal tussen 2004 en 2007 zijn genomen. Tien jaar later hebben ze besloten terug te keren naar de winkelpuien als een manier om de veranderende New York City te beschrijven landschap.
"De veranderingen die we voor het grootste deel hebben gezien in de winkelpuien van NYC zijn verontrustend voor ons omdat veel traditionele winkelpuien voor" moeder en pop "die in sommige gevallen al meer dan een eeuw de overhand hadden, verdwenen in het licht van modernisering en conformiteit en de ooit leed het unieke uiterlijk en karakter van de kleurrijke straten van New York eraan, "zeiden de fotografen via e-mail.
In sommige gevallen, zoals bij Kurowycky's, dreef de gestage mars van modernisering (en beweging weg van de tradities uit de Oude Wereld) de winstmarges. Maar in andere gevallen zorgde een toevloed van rijkere bewoners voor hogere vastgoedkosten waar een familiebedrijf zich niet langer kon veroorloven om hun ruimte te huren.
"We merkten al heel vroeg tijdens het fotograferen van de originele winkels dat als de eigenaar niet het hele gebouw bezat, hun bedrijf al in gevaar was om te sluiten. De eigenaren zelf, vaak erkend dat ze overgeleverd waren aan hun verhuurders en de ooit- stijgende huren die ze in rekening brachten, "schreven ze. "Toen de oorspronkelijke 2nd Avenue Deli-locatie in East Village in 2006 werd gesloten nadat de huur was verhoogd van $ 24.000 per maand naar $ 33.000 per maand, en een Chase Bank de ruimte overnam, wisten we dat het contrast van voor en na ernstig was."
Gentrification - de instroom van bewoners, meestal midden- en bovenklasse, in een stedelijk gebied die op hun beurt een stijging van de waarde van onroerend goed en huur veroorzaken - is bijna net zo oud als de menselijke geschiedenis: historici constateren gevallen van gentrification in het oude Rome, toen rijke inwoners en eigenaren van commercieel onroerend goed kochten armere gebieden om grote markten en villa's te bouwen. Maar de belangstelling voor het concept en het effect van gentrification is sinds de jaren zeventig hernieuwd, toen het stadsleven een niveau van prestige begon te herwinnen dat het had verloren na decennia van "witte vlucht" naar de buitenwijken van Amerika. Debatten woeden over de vraag of gentrification schadelijk is voor het weefsel van de Amerikaanse stad, maar het is onmogelijk om te beweren dat gentrification de basisstructuur van de buurten waarin het voorkomt niet verandert, in positieve of negatieve zin.
Dat is iets dat James en Karla Murray uit de eerste hand hebben zien gebeuren in hun eigen buurt, East Village in New York.
"Een andere verrassende verandering in onze eigen buurt van East Village was de sluiting van CBGB in 2006 nadat het zijn lease verloor. Het werd vervangen door een high-end modeboetiek, John Varvatos, " legden ze uit. "Geen enkele iconische locatie leek langer veilig."
Op sommige plaatsen leggen hun foto's de weerslag van de gemeenschap vast tegen de verplaatsing van deze iconische bedrijven. In hun meest recente foto van de Lenox Lounge, bijvoorbeeld, verschijnt een graffiti-writ-bericht aan de dichtgetimmerde deur van de nu lege lounge: 1939-2012 / 80 jaar / Hiervoor. Tijdens de 80-jarige operatie van de Lenox Lounge werd het een van de iconische jazzinstellingen van de stad, waar artiesten als Billie Holiday, John Coltrane en Miles Davis werden gehost. Nu staat het gebouw leeg, gesloten op 31 december 2012 vanwege een huurgeschil.
De negatieve aspecten van gentrification zijn beweerd door oude buurtbewoners, die houden van de graffiti op de Lenox Lounge-deur, zich zorgen maken dat een toevloed van nieuwe bewoners de historische cultuur van een gebied dempt. Regisseur Spike Lee illustreerde eerder dit jaar een dergelijke klacht, toen hij reageerde op een artikel in de New York Times waarin de voordelen van gentrification werden bepleit.
"Ik bedoel, [blanke mensen] bewegen gewoon in de buurt. Je kunt gewoon niet in de buurt komen. Ik ben voor democratie en laat iedereen leven, maar je moet wat respect hebben, " vertelde Lee een publiek in Brooklyn op 25 februari "Je kunt niet zomaar binnenkomen wanneer mensen een cultuur hebben die al generaties lang is vastgelegd en je komt binnen en nu moet je veranderen omdat je hier bent?"
James en Karla hebben soortgelijke gevoelens van oude bewoners door hun project gezien - in het East Village, waar het paar woont, hebben bewoners een gemeenschapscoalitie opgezet om het belang van ondersteuning van lokale familiebedrijven te promoten.
"Wanneer deze winkels falen, wordt de buurt zwaar getroffen. Deze oude winkelpuien hebben de geschiedenis van de stad in hun gevels gegrift. Ze bepalen de polsslag, het leven en de textuur van hun gemeenschappen, " schreven James en Karla.
Niet alle etalages die James en Karla oorspronkelijk fotografeerden, werden echter het slachtoffer van het veranderende stadslandschap. Volgens hun schatting blijft 40 procent van de bedrijven die ze hebben gefotografeerd, hoewel sommige hun winkelpuien hebben veranderd en hun oude, met de hand geschilderde bewegwijzering hebben vervangen door plastic zonneschermen. Andere bedrijven vouwden, maar werden vervangen door even kleine, onafhankelijke winkels, zoals Kim's Video, die de ruimte overnam die ooit werd ingenomen door Kurowycky's.
De voltooiing van het project heeft James en Karla een nieuw perspectief op het veranderende landschap van hun gemeenschap gegeven. "We hebben geleerd dat hoewel steden als New York altijd synoniem zijn geweest met verandering, we ons nooit hebben gerealiseerd hoe zwaar het dek was gestapeld tegen een klein bedrijf dat onafhankelijk in handen was en hoe een manier van leven voor veel inwoners snel verdwijnt", schreven ze.
