Een nieuwe soort neonvis die is ontdekt in de schemerzone van de oceaan - een onheilspellend gebied van duisternis dat 200 tot 500 voet onder het zonovergoten oppervlak van het water is gevonden - heeft wetenschappers zo in vervoering gebracht dat ze het Tosanoides aphrodite hebben genoemd ter ere van de Griekse godin van liefde en schoonheid.
Onderzoekers van de California Academy of Sciences zagen de felroze en gele vissen tijdens het duiken in de Atlantische Oceaan ongeveer 600 mijl voor de kust van Brazilië, meldt Katherine Hignett voor Newsweek. De bevindingen van het team, onlangs gepubliceerd in ZooKeys, vertegenwoordigen een opwindende uitbreiding van het geslacht Tosanoides, dat eerder beperkt was tot de Stille Oceaan, en voegen een onverwachte plons van kleur toe aan een normaal ingetogen omgeving.
"Vissen uit de schemerzone hebben de neiging om roze of roodachtig van kleur te zijn", zei co-auteur Hudson Pinheiro, een ichthyoloog (of visspecialist) aan de California Academy of Sciences, in een verklaring. "Rood licht dringt niet door tot in deze donkere diepten, waardoor de vissen onzichtbaar worden tenzij ze worden verlicht door een licht zoals wij tijdens het duiken dragen."
Volgens Michael Greshko van National Geographic, verkenden Pinheiro en zijn collega Luiz Rocha, ook een ichtyoloog, een koraalrif op ongeveer 400 voet onder de archipel van Saint Paul's Rocks toen ze een glimp opvangden van de flitsende tinten van de vis. Verbijsterd door de afwijkende neon kleuren, besloot het paar om het van dichtbij te bekijken. Terwijl een sixgill haai onopgemerkt boven hun hoofd zwom, mondain gemaakt door de verleidelijke nieuwe vondst, stonden de wetenschappers oog in oog met een drie-inch T. aphrodite.
Tegen het einde van de duik in de zomer van 2017 hadden Pinheiro en Rocha een verzameling van drie volwassen mannetjes, twee volwassen vrouwtjes en twee juveniele vrouwtjes verzameld. Zoals Helen Thompson schrijft voor Science News, onthulden DNA en observatieanalyses die werden uitgevoerd met de hulp van collega Claudia Rocha een reeks unieke kenmerken, waaronder een lange wervelkolom en een extra vinstraal.
Mannen hebben meer dramatische technicolor-tonen dan hun vrouwelijke tegenhangers, die een effen rood-oranje kleur hebben (Luiz Rocha / California Academy of Sciences) Op basis van deze laboratoriumtests identificeerden de wetenschappers de vis als lid van het geslacht Tosanoides . T. aphrodite is de vierde soort die zich bij de ongrijpbare gelederen van het geslacht aansluit, en het is de enige in zijn soort die ooit in de Atlantische Oceaan is ontdekt. De andere drie soorten - waaronder Tosanoides obama, een Hawaiiaanse vis genoemd naar de voormalige Amerikaanse president Barack Obama - wonen allemaal in de Stille Oceaan.
Hignett van Newsweek merkt op dat T. aphrodite- mannetjes bogen op meer dramatische technicolor-tonen dan hun vrouwelijke tegenhangers, die een effen rood-oranje kleur hebben die dichter lijkt op die meestal wordt gezien in de schemerzone. Het is onduidelijk waarom de soort zulke ongewone tinten ontwikkelde, maar zoals Luiz Rocha uitlegt, zoeken de onderzoekers actief naar een verklaring.
"De heersende hypothese is dat ze deze kleuren als camouflage gebruiken, omdat er geen rood of blauw licht is, maar mannen en vrouwen zijn zo verschillend dat ze het voor iets anders moeten gebruiken, " vertelt Rocha Newsweek . "We analyseren hun vision-genen in ons lab om dit beter te begrijpen."
