Midden-Amerika zou binnenkort niet één kanaal kunnen hebben, maar twee die de Stille Oceaan met de Caribische Zee verbinden. Afgelopen juni ondertekende Nicaragua een wetsontwerp dat goedkeuring verleende aan een Chinees bedrijf genaamd de Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND) om het land te doorsnijden met een enorm kanaal van $ 40 miljard.
gerelateerde inhoud
- Een nieuwe kans op het Panamakanaal
Volgens HKND en de Nicaraguaanse regering zou het Inter-Oceanische Nicaragua-kanaal het BBP van Nicaragua jaarlijks met 11 procent verhogen en tot een miljoen nieuwe banen opleveren in de jaren na de aanleg van het kanaal. Dit zou een belangrijke zegen zijn voor het land, dat de op een na armste van Amerika is. Het kanaal zou ook de wereldhandel versnellen, zeggen voorstanders.
De bouw is gepland om in december van dit jaar te beginnen en het volgende decennium voort te zetten, geef of neem een paar jaar. Industriële centra, luchthavens, nieuwe spoorwegen, oliepijpleidingen en de rechten op natuurlijke hulpbronnen langs het nieuwe kanaal zijn ook opgenomen in de overeenkomst. Na de bouw van het kanaal zou HKND de rechten behouden om het de komende 50 tot 100 jaar te exploiteren.
Milieu- en sociale zorgen over een dergelijk project zijn echter talrijk. Veel details over het project ontbreken nog, namelijk waar het kanaal zal worden gebouwd. Momenteel is een route van 177 mijl die door het Nicaragua-meer snijdt - waar het meeste drinkwater van het land vandaan komt - de favoriete optie. Wat de impact ervan zou zijn op zowel de biodiversiteit als de lokale bevolking is niet publiekelijk besproken.
Een nieuw commentaar gepubliceerd in Nature, "Nicaragua Canal Could Wreak Environmental Ruin, " beschrijft de zorgen van Jorge A. Huete-Perez, president van de Nicaraguaanse Academie van Wetenschappen, en Axel Meyer, een zoöloog aan de Universiteit van Konstanz in Duitsland. Voor starters wordt erop gewezen dat er geen onafhankelijke milieubeoordeling van de potentiële effecten van het kanaal is uitgevoerd. De Nicaraguaanse regering zegt dat ze van plan is om in plaats daarvan te vertrouwen op een milieueffectbeoordeling door HKND, en de auteurs wijzen erop dat "het bedrijf niet verplicht is om de resultaten aan het Nicaraguaanse publiek bekend te maken."
Het kanaal zoals gepland, schrijven Huete-Perez en Meyer vernietigen ongeveer 400.000 hectare regenwoud en wetlands. Het Bosawas Biosphere Reserve ligt net ten noorden van de voorgestelde kanaalroute en herbergt talloze bedreigde soorten zoals Baird's tapirs, spinnenapen, jaguars en harpij-adelaars, terwijl het Indio Maiz Biological Reserve net ten zuiden ligt, heeft een vergelijkbare verzameling bedreigde soorten.
Het kanaal trekt niet eens de moeite om rond het natuurreservaat Cerro Silva te wandelen - de thuisbasis van de oudste eikenbomen in Midden-Amerika, talloze soorten apen en populaties felgroene quetzals - wijzen de auteurs. Bij plannen snijdt de waterweg dwars door het noordelijke deel van dat park.
Het kanaal en de bijbehorende poorten zouden ook bulldozen over bedreigde stranden van zeeschildpadden aan zowel de Atlantische als de Pacifische kust, evenals koraalriffen en mangroven inslaan of vernietigen, die - naast hun belang voor de biodiversiteit - het binnenland van Nicaragua helpen beschermen tegen tropische stormen. Wat landdieren betreft, degenen die niet kunnen vliegen, konden niet langer van noord naar zuid migreren, waardoor soortenpopulaties als een waterige Berlijnse muur van elkaar werden afgesneden.
Naast de effecten op dieren in het wild, zijn inheemse gemeenschappen - inclusief de Rama, Garifuna, Mayangna, Miskitu en Ulwa - afhankelijk van de gebieden waar het voorgestelde kanaal zich zal bevinden. Geen bewijs is gebleken dat hun rechten in overweging zijn genomen of toewijzingen zijn gedaan om verstoringen van hun leven goed te maken, merken de auteurs op. "Honderden dorpen zullen geëvacueerd moeten worden en de inheemse bewoners verplaatst", schrijven ze. Deze verstoring kan zelfs voldoende zijn om burgeroorlog te veroorzaken.
De voorgestelde routes van het Nicaragua-kanaal (rood) en het Panamakanaal (blauw). Foto: Soerfm, Wikicommons Water is ook een probleem. Het grootste deel van het drinkwater van het land komt uit het meer van Nicaragua, waarvan de 15 meter diepe bodem wordt gebaggerd om bijna die diepte te verdubbelen om plaats te maken voor enorme containerschepen. Al dat slib moet ergens heen, en de auteurs maak je zorgen dat het gewoon in andere delen van het meer of zelfs op het land wordt gedumpt. "Hoe dan ook, het slib zal waarschijnlijk eindigen met schadelijke sedimentatie, " schrijven ze.
Ook zouden in het meer dammen worden gebouwd om het sluitsysteem van het kanaal te creëren. Net als bij het Panamakanaal, zou zout water samen met vervuiling door schepen waarschijnlijk de gebieden rond die sluizen infiltreren en "een vrij stromend zoetwaterecosysteem transformeren in een kunstmatig reservoir voor slakwater in combinatie met zout water", voorspellen de auteurs. Dit betekent vaarwel vers drinkwater - infrastructuur zou moeten worden gecreëerd om het te ontzilten en te zuiveren - evenals adieu voor inheemse meerdieren zoals stierhaaien, zaagvissen, cichliden en tarpon.
Voeg daarbij de mogelijke komst van invasieve soorten die op schepen liften - een veel voorkomend milieuprobleem - en je hebt een recept voor "tragische verwoesting" van de flora en fauna van het meer, en iedereen die ervan afhankelijk is, schrijven de auteurs.
Ten slotte is het bedrijf achter het kanaal misschien niet alles wat het lijkt, wijzen anderen erop. De voorzitter, Wang Jing, is er tot nu toe niet in geslaagd om een telefoonbedrijf te ontwikkelen waarvoor hij vorig jaar concessies in Nicaragua heeft gekocht, en er zijn evenmin tekenen van vooruitgang in 12 van de 20 landen waar Wang zich heeft verbonden tot andere grootschalige projecten, meldt de Morning Post in Zuid-China.
In het geval van het kanaal heeft Wang soms 'ongeloofwaardige' plannen geuit, schrijven de auteurs van de natuur, zoals zeggen dat het kanaal 520 meter (1.700 voet) breed zal zijn. Het hele project is tot nu toe ook in het geheim gehuld, voegt de Bangkok Post toe, van de gevolgen voor het milieu tot de logistiek, en de regering lijkt erop te staan het voort te zetten.
"Er is geen enkele reden voor een nieuw kanaal door Nicaragua, " vertelde Ralph Leszczynski, hoofd van onderzoek bij Banchero Costa, een internationaal maritiem bureau, aan de Bangkok Post. "We hebben al een kanaal door Panama dat behoorlijk goed werkt."
Het Panamakanaal, vertelde Leszczynski de Post, behandelt slechts een klein deel van de wereldvaart, dus het bouwen van een gelijkwaardige waterweg zou overbodig zijn. Ongeveer 550 mijl ten zuiden van het Meer van Nicaragua, is de waterweg van het Panamakanaal minder dan een derde van de lengte die wordt voorgesteld in Nicaragua, en wordt momenteel verbreed en verdiept om zijn capaciteit uit te breiden om grote schepen te huisvesten.
Dus, in het slechtste geval, krijgt Nicaragua een enorm kanaal dat mogelijk verwoesting voor het milieu in het land teweegbrengt en misschien zelfs "het burgergeweld dat de regio al lang heeft verwoest, opnieuw kan aanwakkeren", schrijven de natuurauteurs. Hooguit, aan de andere kant, zullen plannen gewoon wegvallen, net als veel van Wang's andere ondernemingen. Hoe dan ook, de onderzoekers willen het risico niet nemen dat een dergelijk project zelfs wordt overwogen.
Ze roepen de internationale gemeenschap op om samen te komen om te protesteren tegen het kanaal, en ook om te brainstormen over oplossingen die de broodnodige inkomsten voor Nicaragua kunnen opleveren, waaronder toerisme, aquacultuur en uitgebreide irrigatie. Afgelopen december melden de auteurs dat de regering juridische klachten van zowel internationale groepen als inheemse Nicaraguaanse gemeenschappen vorig jaar heeft afgewezen, wat aangeeft dat er behoefte is aan "snelle en beslissende internationale actie". Bovendien heeft Huete-Perez besloten het heft in eigen handen te nemen. en zijn eigen milieubeoordeling uitvoeren met de steun van het InterAmerican Network of Academies of Sciences, en roept op tot meer natuurbeschermingsgroepen om zich bij hem aan te sluiten.
“Zou er een economisch, geografisch en politiek haalbare route kunnen zijn voor de voorgestelde kanaal-, spoorweg- en oliepijpleiding die een aanzienlijk lager risico met zich mee zou brengen? De algemene consensus in Nicaragua is nee, 'concluderen de auteurs. "Inwoners - van alle soorten - met oude banden met het land zullen hoe dan ook worden ontworteld."
Dit verhaal is bijgewerkt om de volgende correctie weer te geven: Nicaragua verliest bijna een miljoen hectare regenwoud en wetlands, geen 1.000 hectare.
