Voor c. hart merriam, het begon allemaal op een dag in maart in 1899 toen een onbezonnen kerel met een bossige snor onaangekondigd zijn kantoor in Washington DC betrad. Merriam, een vooraanstaand bioloog en een oprichter van de National Geographic Society, was de eerste chef van de Division of Biological Survey, de voorloper van de US Fish and Wildlife Service. Zijn bezoeker identificeerde zichzelf als Edward Harriman. "Hij . . . vertelde me op een bescheiden, materiele manier dat hij een reis langs de kust van Alaska aan het plannen was, "vertelde Merriam later, " en wilde een groep wetenschappelijke mannen meenemen. "Harriman vroeg Merriam vervolgens die wetenschappers voor hem te werven - voegde eraan toe dat hij natuurlijk ieders uitgaven zou betalen.
gerelateerde inhoud
- Alaska's Great Wide Open
Toen Merriam ontdekte dat Edward Harriman de EH Harriman was die het bestuur van de Union Pacific Railroad voorzat en bekend stond als de machtigste man in Amerika, begon hij telegrammen af te vuren naar zijn vele kennissen in de wetenschappelijke wereld: 'Mr. Harriman vraagt me om je te vragen mee te doen. . . en ik vertrouw er oprecht op dat je dat zult doen. De kans is één in je leven. ”
Daar had hij gelijk in. Harriman was niets als niet ambitieus: hij wilde Alaska's flora en fauna catalogiseren van de weelderige zuidelijke panhandle noord tot Prince William Sound, dan west langs de Aleutian Chain en helemaal tot aan de Pribilof-eilanden. Zijn opgewonden korps van 'wetenschappelijke mannen', ontdekte, ontdekte honderden nieuwe soorten, bracht mijlen van weinig bezocht grondgebied in kaart en liet zo'n levendig verslag van hun bevindingen achter dat een eeuw later een tweede expeditie begon om de veranderingen te beoordelen die vond plaats langs dezelfde route. (Op 11 juni zullen de meeste PBS-stations een documentaire van twee uur over Florentine Films / Hott Productions over beide reizen uitzenden.)
Zoals het in zijn eigen tijd was, wordt Harriman's 9.000 mijl odyssee nog steeds geprezen als een wetenschappelijke mijlpaal. "Het was de laatste van de grote westerse verkenningen die begonnen met Lewis en Clark, " zegt William Cronon, professor in milieustudies aan de Universiteit van Wisconsin. Een hedendaagse parallel, zegt historicus Kay Sloan, auteur met William Goetzmann van Looking Far North: The Harriman Expedition to Alaska, 1899, "zou Bill Gates zijn die een wetenschappelijke expeditie naar de maan leidt."
We kunnen tenminste de maan zien. Alaska was aan het einde van de 19e eeuw de ultieme rug van wat de meeste Amerikanen betrof. Nadat de sluwe staatssecretaris van president Andrew Johnson William H. Seward - voor het eerst benoemd door Lincoln het grondgebied in 1867 voor $ 7, 2 miljoen kocht, werd hij ronduit in de pers geslagen. "Rusland heeft ons een opgezogen sinaasappel verkocht", klonk een New Yorkse krant. Een beetje oranje - meer dan een half miljoen vierkante mijl, een gebied dat twee keer zo groot is als Texas, met 39 bergketens, 3000 rivieren en meer dan 2.000 eilanden. Drie decennia na "Seward's Folly" bleef Alaska een van de grootste onontgonnen wildernis op het continent.
Het kostte Merriam slechts een paar weken om 23 van de meest gewaardeerde wetenschappers in hun vakgebied aan te melden, plus een kader van kunstenaars, fotografen, dichters en auteurs. Onder hen waren natuurschrijvers John Burroughs en John Muir; George Bird Grinnell, de kruistochtredacteur van Forest and Stream en een oprichter van de Audubon Society; een jonge schilder van vogels, Louis Agassiz Fuertes, en een obscure maatschappijfotograaf genaamd Edward Curtis. Niet verrassend besloot Merriam ook gebruik te maken van de gastvrijheid van Harriman.
Al met al was het waarschijnlijk de meest krachtige groep ooit verzameld in de geschiedenis van de Amerikaanse verkenning. Maar zouden zoveel grote denkers met elkaar overweg kunnen? "Wetenschappelijke ontdekkingsreizigers zijn niet gemakkelijk te beheren, en in grote gemengde partijen zijn nogal ontvlambaar en explosief, " waarschuwde Muir, "vooral wanneer gecomprimeerd op een schip."
Maar oh, wat een schip. Harriman was duidelijk niet van plan het ruw te maken. Hij had de 250 voet lange ijzeren stoomboot George W. Elder opnieuw aangebracht met een passagiershut voor elk expeditielid. Alleen al de bemanning telde 65 - de tien andere leden van de familie van Harriman niet meegerekend, hun drie meiden, twee stenografen, twee artsen, een verpleegster, een uitstekende kok en een kapelaan. "We nemen aan boord van elf dikke ossen, een kudde schapen, kippen en kalkoenen, een melkkoe en een span paarden, " kraaide John Burroughs. Andere essentiële items waren onder meer koffers van champagne en sigaren, een orgel en piano, een bibliotheek met 500 volumes en zelfs een vroege grammofoon.
Op 31 mei 1899 verzamelde een juichende menigte zich bij de haven van Seattle om de oudere te zien wegstomen in schuine regen, en het vertrek maakte nieuws op de voorpagina over de hele wereld. Maar voor elke passagier die geloofde dat hij op weg was naar een ongerept Eden, waren er enkele onbeschofte verrassingen in petto.
Zes dagen buiten Seattle in Skagway, een moeras van dunne hotels en saloons en een vertrekpunt voor de Yukon-goudvelden, confronteerde de Harriman-partij de gruizige realiteit van de zich uitbreidende Klondike-goudkoorts. Tijdens een uitstapje op de nieuwe White Pass Railroad, gebouwd om mijnwerkers de bergen in te dragen, zagen de wetenschappers karkassen van paarden bevroren op het ruige pad. Later, in de buurt van Orca, "kwamen mijnwerkers berooid en zonder één cent aan goud, " schreef Burroughs. “Scheurbuik was uitgebroken onder hen. . . . Alaska zit vol met zulke avonturiers die het land plunderen. '
Maar Alaska was ook vol verbazing. Toen de oudere op 8 juni naar Glacier Bay stoomde, ten westen van Juneau, was Burroughs verbaasd. “Enorme [ijs] bergs. . . langzaam en majestueus opstaan, als grote monsters van de diepte. . ., 'Verwonderde hij zich. "Niets . . . had ons voorbereid op de kleur van het ijs. . . het is diep, bijna indigoblauw. ”Burroughs, destijds Amerika's favoriete natuurschrijver, was een kleine, milde man die het grootste deel van zijn leven in de goedaardige Catskill Mountains in New York had doorgebracht. Alaska liet hem schrikken: “Het was zo afschuwelijk om omhoog te kijken als om naar beneden te kijken; chaos en dood onder ons, dreigende lawines van hangende rotsen boven ons. ”
De andere Johnny van de reis was thuis in Alaska. John Muir, geboren in Schotland, was opgegroeid op een afgelegen boerderij in Wisconsin en was vervolgens jarenlang op avontuur in de ruige wildernis van Yosemite Valley in Californië. Daar begon hij te schrijven over de natuurlijke wereld en begon de Sierra Club. Hij was de belangrijkste wilderniskampioen van het land en had Alaska niet minder dan vijf keer bezocht, waaronder maanden in Glacier Bay. "In John Muir hadden we een autoriteit op het gebied van gletsjers, " zei Burroughs, "en een grondige - zo grondig dat hij de rest van de partij geen mening over het onderwerp zou geven."
Het was geen verrassing dat twee mannen met een verschillend karakter en achtergrond niet altijd oog in oog stonden, vooral als het om Edward Harriman ging. Burroughs vond hem leuk, maar Muir werd 'nogal afgestoten' door de ogenschijnlijk ijzige zakenman, misschien niet in het minst omdat Harriman een sport koesterde die Muir verafschuwde: jagen. De droom van de spoorwegman was eigenlijk om een gigantische bruine beer uit Alaska te schieten en te bestijgen, en daarvoor had hij een aanvulling van 11 jagers, inpakkers en kamphanden meegenomen, plus twee taxidermisten.
In zekere zin was de rusteloze tycoon zijn hele leven op jacht geweest - naar succes. De zoon van een minister in New York, Harriman was opgegroeid in een gezin dat betere tijden had gekend. Hij stopte met school op 14-jarige leeftijd om een boodschapper van Wall Street te worden. Zijn opkomst uit dat bescheiden station was meteoor. Op 22-jarige leeftijd werd hij lid van de New York Stock Exchange. Op 33-jarige leeftijd verwierf hij zijn eerste spoorlijn. Hij greep de macht over de enorme maar noodlijdende Union Pacific Railroad op 50, en bracht daarna maanden door met het inspecteren van elke kilometer spoor, elk station, flatcar en motor. Hij liet zijn spoorweg soepel lopen, maar raakte daarbij zelf uitgeput. Toen zijn arts hem vertelde om wat rust te nemen, besloot Harriman, toen 51, om in Alaska te "vakantie".
Zijn redenen om de expeditie te sponsoren zijn al lang besproken. Harriman schilderde zelf een rooskleurig beeld: 'Ik geniet het meest van de kracht van creatie, samenwerking aangaan met de natuur om goed te doen. . . iedereen en alles een beetje beter maken. ”Sommige van zijn tijdgenoten geloofden dat hij ingewikkelder motieven had. "Hij werd aangekeken [door de sociale elite van New York]", merkte een kennis op. 'Zijn manieren en manieren zijn enigszins aangetast. . . en hij werd door sommigen als niet helemaal behorend beschouwd. 'De reis kon helpen. Ook toen was dit een tijdperk van prachtige technische doorbraken zoals het Suezkanaal, de EiffelTower en de BrooklynBridge. Kay Sloan en William Goetzmann geloven dat Harriman een soortgelijke prestatie wilde bereiken. Zijn doel, beweren zij, was om een enorme strook Alaska te verkennen en een spoorweg naar Siberië en verder over de hele wereld te bouwen.
Wat zijn ultieme ambitie ook was, er was geen twijfel dat Harriman zich inzet voor wetenschappelijk onderzoek. Het schip "bracht ons aan land waar we maar wilden, " meldde Muir, "baaien, baaien, de monding van beken, enz. - om [ons] gemak te passen." In Glacier Bay, zoöloog Trevor Kincaid wrikte open ijzige spleten en vond "gletsjer wormen, 'een soort zeldzame buisworm. Ornithologen Albert Fisher en Robert Ridgway, met kunstenaar Louis Agassiz Fuertes, verzamelden 45 zoogdieren en 25 vogels op Point Gustavus. Een andere wetenschapper vond een nestelende ptarmigan zo tam dat deze kon worden opgepakt en vastgehouden.
Half juni stoomde de oudere over de Golf van Alaska naar Yakutat Bay nabij de westelijke grens van Canada. Kincaid en zijn collega-zoölogen hebben 31 nieuwe insecten ontdekt en 22 verschillende soorten muizen gevangen.
De stoomboot ging voor anker bij een kampement van zeehondenjagers aan de zuidkant van de baai. Rang ruikende karkassen lagen in rijen op het kiezelstrand. George Bird Grinnell keek gefascineerd toe hoe vrouwen en kinderen de dieren vilten, de spek uitsneden en geroosterd zeehondenvlees boven een open vuur. “Aan de [tent] palen hangen. . . stroken spek en gevlochten zeehondendarmen, 'merkte Grinnell op. “Al deze dingen worden gegeten. . . de flippers lijken vooral een keuze te zijn. '
Hoewel de meeste wetenschappers gletsjers en bergen of dieren in het wild en planten waren gaan bestuderen, was Grinnell, een expert op het gebied van de Indianen in het westen van Amerika, meer geïnteresseerd in het documenteren van de levens van noordelijke volkeren. Het duurde niet lang voordat hij ontdekte dat hij een bekwame assistent had in de jonge fotograaf Edward Curtis.
Curtis had een bescheiden bestaan opgebouwd in Seattle en fotografeerde rijke socialites op hun bruiloften en ballen. Nu, onder invloed van Grinnell, begon Curtis zich te concentreren op de inwoners van Alaska. "De . . . Indiase vrouwen hebben onze fotografen afgekeurd, 'zei Burroughs. "Er was veel kijken en wachten en manoeuvreren nodig om een goed schot te krijgen." Maar Curtis was geduldig. Hoewel hij het destijds niet had kunnen weten, had hij de roeping van zijn leven gevonden.
Van Yakutat Bay ging de expeditie naar het noorden naar Prins William Sound, het prachtige gebied dat uiteindelijk Alaska zou gaan illustreren voor miljoenen cruiseschepen. Het kleine dorpje Orca, de eerste stop van de oudste, werd gedomineerd door een enorme visconservenfabriek. Grinnell was woedend en zag kilometers kustlijn verstopt met rottende zalmkoppen. 'De blikjes. . . [grijp] gretig naar alles wat binnen hun bereik is, 'fumeerde hij. "Hun motto lijkt te zijn: 'Als ik niet alles neem wat ik kan krijgen, zal iemand anders het doen.' . . De zalm van Alaska. . . worden vernietigd. "
Voorbij Orca kroop de oudste dieper in Prins William Sound tot het tegen een torenhoge gletsjer aan kwam, die volgens de kaart zover het schip kon gaan. Nadat Muir een nauwe opening tussen het ijs en de rotsachtige kust had opgemerkt, beval Harriman de kapitein de gevaarlijk nauwe doorgang in te sturen. Dichter Charles Keeler beschreef het moment: 'Langzaam en voorzichtig gingen we vooruit. . . . De grote blokken ijs donderden van de gletsjer af in de zee vlak naast ons. 'Toen sloeg het schip een punt om en plotseling werd een smalle inham zichtbaar. De kapitein waarschuwde dat er misschien rotsen in die onbekende wateren waren. Volgens Muir: "De passage ging geleidelijk open in een magnifieke ijzige fjord van ongeveer twaalf mijl lang." Harriman beval de kapitein om op volle snelheid verder te gaan naar het midden van de nieuwe fjord. Terwijl het schip voortschreed, schreeuwde Harriman: "We zullen een nieuwe Northwest Passage ontdekken!"
In plaats daarvan ontdekten ze een schitterende reeks gletsjers - vijf of zes in totaal - nog nooit eerder gezien door blanken. De grootste gletsjer is vernoemd naar Harriman. Muir's gevoelens voor de man veranderden van minachting naar bewondering. "Ik zag al snel dat Mr. Harriman ongewoon was, " legde hij uit. "Niets op zijn manier kan hem uitdagen."
Maar Harriman, moe van 'ijstijd', jeukte naar groot wild. Toen hij hoorde van een overvloedige beer op het eiland Kodiak, beval hij het schip daar. Na de ijzige "ijskisten" die ze net hadden gezien, was de groene Kodiak, opgewarmd door de Japan Current, het paradijs voor Burroughs. Maar Muir was chagrijnig. "Iedereen gaat schieten, slenteren alsof het de beste dag is voor de meedogenloze zaken, " klaagde hij. Harriman vond eindelijk een grote beer "gras eten als een koe." Hij doodde het met een enkel schot en fotografeerde het dier vervolgens met haar enorme tanden ontbloot.
Zelfs zonder nieuws over gevelde beren was het leven aan boord van de oudere allesbehalve saai. Er waren lezingen over alles, van walvisvangst tot Afrika en avondmuzikanten met jigs en Virginia-rollen. Op een nacht, Muir, zoals botanicus Frederick Coville het uitdrukte, “deed een nette dubbele shuffle, onmiddellijk gevolgd door [de 63-jarige] Mr. Burroughs, die naar voren stapte. . . en gaf een bewonderenswaardige klompdans. . . een verbazingwekkende tentoonstelling van behendigheid in een oude man met wit haar en baard. ”Forester Bernhard Fernow speelde Beethoven op de piano. De waardige heren van de Harriman Alaska Expeditie kwamen zelfs met een gejuich: “Wie zijn wij? Wie zijn we? We zijn, we zijn, de HAE! ”
Maar toen de oudste stopte bij DutchHarbor, een vredig stadje op het eiland Unalaska, probeerde een zeeziek en koud John Burroughs van schip te springen. "Dhr. Muir en ik kwamen net terug naar de stoomboot toen we John Burroughs met een greep in zijn hand over de loopplank zagen lopen, 'herinnerde Charles Keeler zich. "Waar ga je heen, Pom?" vroeg Muir achterdochtig. . . . [Burroughs] bekende. Hij had een aardige oude dame aan wal gevonden die verse eieren had voor het ontbijt. 'Burroughs zei dat hij daar zou wachten terwijl de oudste de Beringzee overnam. "'Waarom Pom, ' legde Muir spottend uit, 'Beringzee in de zomer is als een molenvijver.' Burroughs, zei Keeler, kon de minachting van Muir niet weerstaan. Ik droeg zijn tas terug naar zijn kamer, en. . . hij keerde terug naar de stoomboot. '
Muir had het mis. Met zijn kale eilanden en notoir ruig weer, was de Beringzee niet op afstand als een molenvijver, maar C. Hart Merriam vond het toch allemaal geweldig. Hij was daar in 1891 geweest om de commerciële oogst van pelsrobben te inspecteren. Nu waadde hij gretig op de verlaten rotsen van het vulkanische Bogoslof-eiland, maar merkte dat hij midden in een 'landingsbaan' stond waar zeeleeuwen met een gewicht van wel een ton naar het water donderden. “Een aantal enorme gele stieren, zo groot als ossen. . . schreeuwde angstig naar ons toe. 'Even dacht Merriam dat' het einde was gekomen '. Impulsief rende hij met zijn camera naar de zeeleeuwen en' de meesten schrokken en vertrokken. '
Nadat de oudste de volgende dag voor anker was gegaan op de Pribilofs, liepen de expedities over met bloemen bedekte velden op St. Paul Island om een enorme pelsrobbenkolonie te bezoeken die Merriam daar tijdens zijn vorige bezoek had gezien. Maar toen hij zijn eerste glimp opving, hijgde hij van afgrijzen, "verbaasd", zei Burroughs, "over het verminderde aantal dieren - nauwelijks een tiende van de eerdere ontelbare."
Het bleek een cruciaal moment te zijn. Toen Grinnell terugkwam in New York, schreef hij een gepassioneerd hoofdartikel in Forest and Stream en voorspelde dat de belegerde zeehonden spoedig zouden uitsterven. Merriam leende het gewicht van zijn eigen aanzienlijke invloed aan een campagne om de federale overheid te dwingen actie te ondernemen. In 1912 kwamen de Verenigde Staten, Rusland, Japan en Canada eindelijk overeen grenzen te stellen aan de jacht op zeehonden. Het verdrag dat ze ondertekenden, de eerste internationale overeenkomst voor de bescherming van dieren in het wild, kwam voort uit het bezoek van de Harriman-partij aan de Pribilofs.
Na bijna twee maanden op zee zei Edward Harriman dat hij "geen verdomde dingen zou doen als ik nooit meer landschap zie" en verklaarde zich klaar om weer aan het werk te gaan. De oudste draaide zich om en liep naar het zuiden. Maar bij zijn terugkeer maakte het schip een ongeplande stop tegenover St. Mary's Island in een Tlingit-dorp in de buurt van CapeFox. Daar zagen de expeditieleden een tiental prachtige totempalen boven een verzameling schijnbaar verlaten huizen op de zandige kustlijn torenhoog. “Het was duidelijk dat het dorp niet was bezet. . . jaren, 'zei Burroughs. "Waarom beveiligen we daarom sommige van deze totempalen niet voor de musea van de verschillende hogescholen die worden vertegenwoordigd door leden van de expeditie?"
De kunstenaar Frederick Dellenbaugh beschreef wat er daarna gebeurde: 'Agang begon enkele van de totems neer te halen en omdat ze twintig tot veertig voet hoog waren en een diameter van drie of meer [voet] aan de basis, was dit geen lichte taak. Ik hoorde veel trekken en rokend. . . . Toen ik door mijn schets ging, ging ik erheen en hielp. We vonden het behoorlijk hard werken om de volgende te verplaatsen, zelfs met rollers en uitrusting bevestigd aan de rotsen zeewaarts en twintig man trekken. Het was erg warm aan de wal. En ik was grondig opgewarmd voor het eerst sinds ik Seattle verliet. '
John Muir was ook opgewonden - over de totems. Wat de meeste wetenschappers betreft, verzamelden ze alleen maar artefacten; voor Muir was het duidelijk en eenvoudig plunderend. Walgelijk stampte hij weg. Toen Edward Curtis een feestelijke foto van het hele feest maakte, met hun trofeeën op de achtergrond, weigerde de boze Schot te poseren.
De dag nadat de Elder eind juli de thuishaven bereikte, met 100 stammen vol met specimens, gaf de Seattle Post-Intelligencer zijn goedkeuring redelijk door. “Alle dingen begunstigden de heer Harriman bij het uitvoeren van zijn plannen voor de grootste junk waarschijnlijk in de geschiedenis van de natie. . . . De wetenschappers . . . plunderde het water beneden, het land rondom, en de hemel daarboven om te zwemmen, kruipen en vliegende dingen, met naam en naamloos. Toen de oudste gisterenochtend in Seattle landde, leek ze op een drijvende nieuwsgierigheidswinkel. '
Om niet achter te blijven, luidde de Oregon Oregonian : 'Geen enkele bekwame groep wetenschappers is de afgelopen jaren op een dergelijke reis vertrokken. De heer Harriman heeft zijn land en de oorzaak van het leren van mensen een signaaldienst gedaan. '
De schatten van de expeditie waren bedoeld om de basis te worden van belangrijke collecties in het Smithsonian en andere toonaangevende instellingen, waaronder HarvardUniversity, het FieldMuseum in Chicago en de Universiteit van Washington. De wetenschappers van Harriman beschreven 13 nieuwe geslachten en bijna 600 nieuwe soorten, evenals vele fossiele soorten. De kunstenaars hadden meer dan 5000 foto's en schilderijen gemaakt van planten en dieren, natuurlijke wonderen en inheemse volkeren. De kust van Alaska was geen mysterie meer.
Het belang van de expeditie "creëerde een beeld van een plek die voor de meeste Amerikanen nog grotendeels onbekend was", zegt de biograaf van Harriman, Maury Klein. "Degenen die Alaska beschouwden als ongerepte wildernis, slechts lichtelijk aangetast door de goudkoorts en de conservenindustrie, waren verrast door het bewijs van de expeditie over hoeveel het al was begonnen te veranderen." Robert Peck, een fellow van de Academie voor Natuurwetenschappen van Philadelphia, gelooft “die wetenschappers behoorden tot de eersten die worstelden met de balans tussen de ongerepte natuur van de wildernis van Alaska en de vraag van de wereld naar haar hulpbronnen. Samen creëerden ze een basislijn van informatie die nog steeds wordt gebruikt. ”
Jim Bodkin, een otterspecialist die werkt voor de US Geological Survey in Glacier Bay, is een van de gebruikers. "Wetenschap is een proces van voortbouwen op kennis die in het verleden is verzameld, " zegt hij. “En dus is het absoluut essentieel voor ons om de informatie te hebben die eerdere wetenschappers beschikbaar hebben gesteld. Wat we vandaag doen, is gebaseerd op wat ze een eeuw geleden deden. ”
Aan het einde van de reis hervatte John Burroughs gelukkig zijn rustiek in zijn geliefde Catskills, maar voor andere expeditieleden zou er geen terugkeer zijn naar de status quo. Toen Harriman besloot de wetenschappelijke bevindingen van de expeditie in een boek te verzamelen, wendde hij zich weer tot Merriam en vroeg hem om redacteur te worden. De oude bioloog werkte de volgende 12 jaar aan het 'boek', dat uitgroeide tot een verbazingwekkende 13 delen voordat het klaar was.
George Bird Grinnell ging terug naar New York City en wijdde veel van zijn aanzienlijke energie aan kruistochten in Forest and Stream voor het behoud van de natuur in Alaska. Edward Curtis wijdde de rest van zijn leven aan het fotograferen van de verdwijnende stammen van Noord-Amerika. Hij nam meer dan 40.000 foto's en reproduceerde er veel van in zijn monumentale werk van 20 delen, The North American Indian .
De onwaarschijnlijke vriendschap van John Muir met Edward Harriman wierp zijn vruchten af in 1905, toen de onverschrokken voorstander van de wildernis worstelde om een deel van Yosemite Valley te beschermen als een nationaal park. Hij vroeg Harriman om hulp en door de krachtige lobby van de spoorwegman in de Amerikaanse senaat kon de Yosemite-rekening met één stem worden aangenomen. De kracht van Harriman bleef groeien in de jaren na de expeditie in Alaska. Hij voegde de spoorwegen Union Pacific en Southern Pacific samen, maar toen trok een antitrustpak ze uit elkaar. Hoewel dat pak de publieke opinie tegen Harriman kon helpen keren, bleef Muir bij hem. Toen Harriman stierf in 1909, was het Muir die zijn lofrede schreef. "In bijna alle opzichten was hij een man om te bewonderen, " zei hij. "Ik heb eindelijk geleerd van hem te houden."
Alaska toen en nu
Een herdenkingsreis - van wetenschappers uit de 21e eeuw - wil de 49e staat opnieuw verkennen
ECOLOGIE IS GEWIJD aan de stelling dat alles verbonden is met al het andere, zoals Thomas Litwin, een ecoloog en wetenschapsbeheerder bij SmithCollege in Northampton, Massachusetts, kan bevestigen. Hij studeerde ornithologie aan Cornell University in 1979 en werd verliefd op een verzameling vogelillustraties daar door Louis Agassiz Fuertes, lid van de Harriman Alaska Expedition. Dat leidde tot een levenslange obsessie met de expeditie zelf. Bijna twee decennia later begon Litwin 'gekke dagdromen' te hebben over het organiseren van een reprise van de reis ter herdenking van zijn 100ste verjaardag. Die dromen werden werkelijkheid op 22 juli 2001, toen Litwin, toen 51, 24 wetenschappers, wetenschappers en kunstenaars escorteerde die hij vanuit het hele land had samengebracht op het cruiseschip Clipper Odyssey op weg van Prince Rupert, British Columbia, naar een rendez-vous met geschiedenis.
De tweede expeditie genaamd Harriman Alaska, Retraced, noemde de tweede reis "om een eeuw van ecologische en sociale verandering te beoordelen", zoals Litwin het uitdrukte. "We zien dit landschap op twee momenten in de tijd, " zei William Cronon, een professor in milieustudies aan de Universiteit van Wisconsin en een van de "Harriman-wetenschappers" van Litwin. "" We zien het door de ogen van die eerdere expeditie en we zien het nu aan het begin van de 21ste eeuw, en we vragen: Wat is de verschuiving? "
Het feest uit 2001 deed haar best om de originele Harriman-route te volgen en, net als zijn voorganger, vol met de nieuwste gadgets - GPS-kaarten, satellietfotografie en mobiele telefoons. Maar er waren verschillen. Ten eerste bestond de helft van Litwin's expeditie uit vrouwen en Alaska Natives. Voor een ander deed Harriman Retraced niets van het doen van handson science. "Veel onderzoekers zijn bezig met belangrijk werk langs en langs de kust, " zei Lawrence Hott, een documentairemaker die de groep vergezelde. "Het idee hier is om een bredere blik te werpen op kwesties die vandaag de dag nog steeds spelen, net als in Harriman's tijd - boom-and-bust cycli, vervuiling, behoud van de wildernis, respect voor inheemse culturen."
De 30-daagse excursie bleek een studie in contrasten. In 1899 staarde de eminente boswachter Bernhard Fernow bijvoorbeeld naar een groot regenwoud en kondigde aan dat het 'onaangeroerd' zou blijven omdat het niet commercieel levensvatbaar was. Toen de reizigers van Harriman Retraced datzelfde bos bezochten, nu bekend als de Tongass, zagen ze een lappendeken van open plekken die natuurbeschermers in het hele land woedend hebben gemaakt. Voor C. Hart Merriam en zijn ontzagwekkende rekruten zag Prins William Sound er net zo ongerept uit als Eden. De groep van Litwin ondervond dat het nog steeds herstelde van het rampzalige effect van de olieramp met Exxon Valdez uit 1989. Alaska was veranderd, en niet noodzakelijkerwijs ten goede.
In de eerste helft van de 20e eeuw worstelden de ruige kolonisten van het verre noorden door de ene buste na de andere - goud, zalm, koper. Alaska sloeg het uiteindelijk rijk nadat in 1957 grote olievoorraden op het Kenai-schiereiland werden ontdekt, maar tegen 2001 was een nieuwe boom aan de gang: toerisme.
Toen de mannen van Harriman Skagway bezochten, was het een smerige wildernis buitenpost overspoeld met mijnwerkers. Harriman Retraced was getuige van een heel ander tafereel - een 'goudkoorts'-themapark overspoeld met toeristen. "Het voelde als Disneyland, " zei een ontzet Kathryn Frost, een zeezoogdieronderzoeker bij het Alaska Department of Fish and Game.
Tegen 1899 begonnen enkele stoomboten toeristen naar Glacier Bay te vervoeren, tot grote ontsteltenis van John Muir. In 2001 was de Clipper Odyssey slechts één van enkele tientallen cruiseschepen die daar voor anker gingen; het totale aantal passagiers dat zomer overschreed 600.000. "Velen van ons die hier zijn gekomen om iets anders te zoeken, kijken toe hoe Alaska meedogenloos wordt, net als elke andere plaats in de Verenigde Staten, " vertelde voormalige Alaska-gouverneur Jay Hammond aan documentairist Hott.
Het wildleven is in ieder geval dramatisch teruggekeerd van overjagen in de jaren vóór de eerste expeditie. In Yakutat Bay kocht Edward Harriman een vacht die naar verluidt de laatste wilde zeeotter was. De partij van Litwin ontmoette honderden otters en bloeide opnieuw dankzij een beschermingswet uit 1911 en een in 1969 begonnen herintroductieprogramma.
Zalm is ook terug. In de jaren nadat George Bird Grinnell zich zorgen maakte over hun situatie in Orca, werd de vis zo schaars dat veel conservenfabrieken failliet gingen. Toen Alaska in 1959 een staat werd, was het in staat om strenge visgrenzen te stellen die uiteindelijk de krioelende zalmranden naar vele rivieren herstelden. Maar tegen 2001 maakte Bob King, perssecretaris van de toenmalige gouverneur Tony Knowles en een op zichzelf staande zalmdeskundige, zich zorgen dat sommige populaties opnieuw in moeilijkheden verkeerden. "Dit roept om veel van de dingen die Grinnell in 1899 zei, " zei hij. “We hebben meer wetenschappelijk onderzoek nodig. We moeten weten wat er aan de hand is met die vissen. En we hebben een sterkere handhaving van de visserijvoorschriften nodig.
DutchHarbor, het slaperige dorpje waar John Burroughs probeerde te springen, is nu een van de meest productieve vissershavens in de Verenigde Staten; wetenschappers vrezen dat dit het hele ecosysteem van de Beringzee kan ondermijnen. De jaarlijkse oogst van slechts één vissoort, pollock, overschrijdt een miljoen ton per jaar. Stellaire zeeleeuwen, een soort in ernstige problemen, eten koolvis. Hoewel veel milieuactivisten erop staan dat de manier om zeeleeuwen te redden is door het vissen te beperken, waren experts aan boord van de Clipper Odyssey niet zo zeker. "Het is waarschijnlijk te simplistisch om te denken dat dit de zeeleeuwen terug zal brengen, " zei Kathryn Frost. “We voelen ons daar heel hulpeloos over. We weten niet wat we moeten doen. '
Van al diegenen die zijn geraakt door verandering in Alaska, is niemand dieper getroffen dan zijn inheemse volkeren. Terug in 1899 voorspelde George Bird Grinnell hun ondergang, maar in 1971 keurde het Congres de Alaska Native Claims Settlement Act goed, die, door 44 miljoen acres en bijna een miljard dollar af te staan, de staat ongeveer 50.000 Eskimo's, Amerikaanse Indianen en Aleuts een volledige participatie gaf zijn economie en zijn toekomst. Maar ze wilden meer.
In de loop der jaren hebben activisten voor inheemse rechten gevochten voor de repatriëring van culturele artefacten die zijn verwijderd zonder toestemming van heilige voorouderlijke gronden door wetenschappers en souvenirjagers. Dus tijdens een emotionele ceremonie in hetzelfde CapeFox-dorp bezocht de oudere op weg terug naar Seattle, Litwin en zijn collega's aan een delegatie van Tlingit-mensen vier totempalen en meer dan een dozijn andere items uit hun dorp in 1899 gepresenteerd. waren niet alleen objecten maar echte voorouders [die] terugkwamen, 'zei antropoloog Rosita Worl, een Tlingit en expeditielid, na de ceremonie. "Ik kon het geluk en de opluchting van de geesten voelen." Litwin stemde toe. "Het heeft honderd jaar geduurd om dit probleem op te lossen, " zei hij. "Vandaag is die cirkel gesloten."
Wat heeft Harriman Retraced uiteindelijk degenen geleerd die mee gingen voor de rit? "We hebben geleerd hoe we de juiste vragen moeten stellen, " zei Litwin onlangs in zijn kantoor op Smith's ClarkScienceCenter, waar hij een boek over de reis aan het bewerken was. ( De Harriman Expedition Retraced, A Century of Change zal in 2004 worden gepubliceerd door Rutgers University Press.) “We zagen in Alaska dat als je stopt met het overexploiteren van individuele soorten, ze terug zullen komen. Maar wat als je een heel ecosysteem destabiliseert zoals de Beringzee of het Tongass-regenwoud? Zal het terugkomen? 'Een andere vraag die Harriman Retraced aan Litwin leerde te stellen, is waarom we, in het licht van wat er de afgelopen eeuw in Alaska is gebeurd, ecosystemen die essentieel zijn voor ons overleven op niet-duurzame manieren blijven behandelen. "En als het antwoord is omdat iemand veel geld verdient, dan moeten we onszelf en onze beleidsmakers een laatste vraag stellen: is dat een goed genoeg antwoord?"
