Woensdag slaagde de Democratische Volksrepubliek Korea (Noord-Korea) er in haar vijfde poging sinds 1998 in een satelliet in een baan om de aarde te brengen. De satelliet werd omhoog gedragen door een drietrapsraket, en volgens de Associated Press: “Zuid-Korea's ministerie van Defensie zei donderdag dat de satelliet normaal ronddraait met een snelheid van 7, 6 kilometer per seconde, hoewel het niet bekend is welke missie het uitvoert . Noord-Koreaanse ruimteambtenaren zeggen dat de satelliet zou worden gebruikt om gewassen en weerspatronen te bestuderen. "
De lancering kreeg harde kritiek van de internationale gemeenschap: 'De VS en hun bondgenoten zien de lancering als een verkapte test van ballistische rakettechnologie. Noord-Korea zegt dat het doel was om een satelliet te lanceren, ”meldt de BBC. De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties noemde de lancering 'een duidelijke schending van de resoluties van de Veiligheidsraad'.
Wat de motivatie achter de acties van Noord-Korea ook is, het resultaat is dat er een nieuwe satelliet boven de aarde cirkelt. Het probleem is echter, zegt NBC News, dat de satelliet, in plaats van soepel boven de planeet te reizen, in plaats daarvan "uit de hand loopt".
Het risico, zoals opgemerkt door Gizmodo, is dat een uit de hand gelopen satelliet schade kan aanrichten aan de steeds meer bevolkte ruimte rond de aarde.
Het meest voor de hand liggende slechte nieuws is dat dit vrij gevaarlijk is, omdat dit object nu een botsingsrisico voor andere satellieten is geworden.
De eerste botsing tussen twee satellieten vond plaats in 2009, toen een Amerikaanse Iridium-communicatiesatelliet van 1, 235 pond - gelanceerd in 1997 - in botsing kwam met een dode Russische satelliet van 1 ton die in 1993 werd gelanceerd. Op dat moment gaf NASA de schuld aan de Russen.
De grotere zorg is dat een ernstige botsing een reeks gebeurtenissen zou kunnen veroorzaken die catastrofaal zou zijn voor alle menselijke verkenning van de ruimte - een kettingreactie bekend als het Kessler-syndroom. Een paar maanden geleden beschreef wetenschapsschrijver en astronoom Stuart Clark hoe dit kon gebeuren:
, Stelde NASA-medewerker Donald Kessler, samen met collega Burton Cour-Palais, voor dat naarmate het aantal satellieten steeg, ook het risico op toevallige botsingen zou toenemen. Het resulterende puin zou verdere satellieten uitschakelen en een kettingreactie veroorzaken die de planeet snel zou omcirkelen met een enorme wolk puin. Orbits zouden dan onbruikbaar worden omdat alles daarboven zou worden gezandstraald tot smithereens, wat het probleem zou verergeren. Uiteindelijk zou onze toegang tot de ruimte verloren gaan.
Nogal zo, maar met satellieten:
Dus als de Noord-Koreaanse satelliet inderdaad uit de hand loopt, en niet kan worden gestabiliseerd of in de atmosfeer kan worden gestoten, zou deze een aansprakelijkheid kunnen worden voor de activiteiten van alle ruimtevarende landen.
Meer van Smithsonian.com:
Eén klein stukje ruimteafval kan een satelliet vernietigen
Navy wil ruimteafval dwarsbomen door meer ruimteafval vrij te geven
