De profeet Jesaja heeft ooit beloofd dat de Heer woestijnen zou laten bloeien als Eden, maar een groep Noren kan de klus misschien eerst zelf klaren.
Het ambitieuze Sahara Forest Project ontwikkelt geavanceerde voedsel-, water- en energietechnologieën in de woestijnen van Qatar en Jordanië in een poging zandduinen om te vormen tot boerderijen. Het plan: thermische zonnetechnologieën combineren met zoutwaterverdampingstechnieken, zoetwatercondensatie en efficiënte productie van voedsel en biomassa zonder bestaande landbouw of natuurlijke vegetatie te verplaatsen. Omdat woestijnvorming een steeds groter wordend probleem wordt over de hele wereld, streeft deze groep van technologen naar herbegroeiing.
In 2011 heeft het Sahara Forest Project overeenkomsten gesloten met invloedrijke chemische bedrijven en landbouwbedrijven in Qatar om daar in 2012 een pilotprogramma te starten. een testrun van 49 hectare op zeven mijl van de zee om de economische levensvatbaarheid van het concept aan te tonen met behulp van alle kerncomponenten. In juni 2014 heeft de SFP een overeenkomst getekend met de Koninklijke Noorse ambassade in Amman, met een financiering van $ 1, 9 miljoen voor het lanceerstation van het Noorse ministerie van Klimaat en Milieu, de Grieg Foundation en andere filantropische bronnen.
Komkommers geteeld in kassen geïrrigeerd met ontzilt zeewater. (Sahara Forest Project) Wat bouwt SFP precies op het woestijnzand? De faciliteit is ontworpen rond een zoutwatergekoelde geconcentreerde zonne-energiecentrale, evenals fotovoltaïsche zonnepanelen. De warmte van de spiegels van de zonne-installatie voedt een verdampingsontziltingssysteem voor de productie van gedestilleerd water dat wordt gebruikt om planten te irrigeren, zowel in kassen als in nabijgelegen buitenaanplantingen. Afvalwarmte verwarmt de kassen in de winter en regenereert het droogmiddel dat wordt gebruikt voor het ontvochtigen van de lucht.
Zeewater wordt naar een geconcentreerde zonne-energiecentrale geleid die een verdampend ontziltingssysteem aandrijft. Het gedestilleerde water wordt gebruikt om planten te irrigeren. (Sahara Forest Project) De kassen bieden geschikte groeiomstandigheden voor het hele jaar door teelt van hoogwaardige gewassen zoals komkommers, tomaten, paprika's en aubergines tegen opbrengsten die concurreren met commerciële Europese activiteiten. Overgebleven zeewater met een zoutgehalte van ongeveer 15 procent wordt verder verdampt in heggen die beschutte vochtige omgevingen creëren voor het verbouwen van voedergewassen, biomassa voor energiegebruik en een breed scala aan zoutminnende woestijnplantsoorten. Zout wordt een ander verkoopbaar bijproduct en een site kan zelfs algenvijvers herbergen voor de teelt van het soort groene goo dat wordt geoogst en verwerkt voor de productie van biobrandstoffen.
Het Sahara Forest Project heeft cijfers opgeleverd over hoe een 10.000 hectare groot project, misschien in Noord-Afrika, eruit zou kunnen zien. De zonne-energiecentrale zou voldoende energie leveren om in de behoeften van het project te voorzien en tegelijkertijd 324 gigawattuur per jaar exporteren. Het zou 740 hectare kassen hebben die jaarlijks 20.000 kubieke meter zoet water consumeren dat wordt geproduceerd door het ontziltingsproces, genoeg water om 190.000 ton tomaten en meloenen samen te produceren.
Werknemers in de pilotfaciliteit van het Sahara Forest Project in Qatar. (Sahara Forest Project) Rond de kassen zou bijna 5.000 acres buitenvegetatie en gewassen zijn, waarvan een groot deel de vrije vegetatie van het woestijnland zou zijn. Totale opbrengst: 30.000 ton voeder. Ten slotte zou de boerderij 7.500 ton algenoliën met biobrandstof opleveren. Het closed-loop systeem, dat tot 20.000 mensen in dienst zou hebben, zou ook in staat zijn om koolstof vast te leggen met een snelheid van maximaal 50.000 ton per jaar.
Hoewel het Sahara Forest Project mogelijk jarenlang geen resultaten oplevert - of nooit - bewijst de testsite het concept vandaag, en het is de moeite waard om het project te bekijken om te zien of de technologieën - en de economie - op de lange termijn werken.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door het redactieteam van XPRIZE, dat gestimuleerde wedstrijden ontwerpt en exploiteert om radicale doorbraken te bewerkstelligen ten behoeve van de mensheid.
