Misschien is de meest gehoorde vraag op de Olympische Spelen totale medailles per land. Op dit moment hebben de Verenigde Staten er 11, Italië er 8 en Frankrijk 4. China staat al een medaille voor op de VS en experts voorspellen dat ze die voorsprong zullen behouden, zegt CNN.
In de aanloop naar de Olympische Spelen van 2008 in Beijing heeft China meer dan $ 4, 5 miljard besteed aan het ondersteunen van sport in een poging om de Verenigde Staten te vervangen als 's werelds sportieve grootmacht.
Met behulp van gegevens van de Internationale Arbeidsorganisatie, de Wereldbank en elders probeerde CNN erachter te komen of geld echt een verschil maakt. Niet verrassend wel. Rijke landen winnen meer. Maar er zijn ook een paar andere, meer verrassende resultaten. Blijkt dat socialisme zorgt voor goede atletiek:
Maar politieke systemen hebben ook invloed op atletisch succes: landen met socialistische systemen besteden vaak aanzienlijke middelen aan de ontwikkeling van topsporters om hun internationale prestige te vergroten en af te leiden van binnenlandse politieke kwesties. En tot op zekere hoogte profiteren landen met een socialistisch verleden nog steeds van eerdere investeringen en ontvangen ze zelfs vandaag een hoger aantal medailles.
Als uw land host, wint u ook meer medailles. Vrouwen uit landen waar vrouwen rechten hebben doen het beter dan die waar vrouwen buiten de arbeidsmarkt worden gehouden. Atleten uit tropische plaatsen doen het meestal slechter dan die uit mildere klimaten.
Dus met al deze informatie, wie staat er bovenaan? China. Op basis van al die gegevens voorspelt CNN dat de Aziatische grootmacht 102 medailles zal scoren ten opzichte van de 100 van Amerika. Hier zijn de laatste voorspellingen:
1. China (102 medailles), 2. Verenigde Staten (100), 3. Rusland (71), 4. VK (57), 5. Australië (43), 6. Frankrijk (39), 7. Duitsland (36), 8. Zuid-Korea (31), 9. Cuba (29), 10. Brazilië (28), 11. Oekraïne (28), 12. Italië (27), 13. Japan (27), 14. Wit-Rusland (19), 15. Spanje (19).
Een ding dat de CNN-post niet vermeldt, is gewichtheffen en het potentieel om de medailletelling helemaal scheef te zetten. In tegenstelling tot de meeste sporten kent gewichtheffen veel gewichtsklassen. Wat, zoals de New Yorker opmerkte in een recent profiel van de sterke man Brian Shaw, betekent dat gewichtheffers heel veel medailles kunnen vergaren. En China blinkt uit in gewichtsverlichting. In Beijing namen ze acht van de vijftien gouden medailles en een zilveren, die het veld domineren, en ze hopen de uitvoering dit jaar te herhalen. De Verenigde Staten daarentegen hebben al jaren geen Olympische hoop meer, zegt The New Yorker.
Sinds 1960 hebben de Verenigde Staten te kampen gehad met een langdurige droogte in de sport. Bulgaren, Hongaren, Cubanen, Polen, Roemenen, Koreanen, een Oost-Duitser en een Fin staan allemaal op het podium, en Russen en Chinezen hebben dat tientallen keren gedaan. (Gewichtheffen, met zijn meerdere gewichtsklassen, is een ideaal middel om medailles te vergaren, hebben ze gevonden.) Maar afgezien van Tara Nott - een vlieggewicht uit Texas dat haar divisie won in 2000, toen het gewichtheffen voor vrouwen werd geïntroduceerd in Sydney Games - geen enkele Amerikaan heeft het goud gewonnen. Dit jaar kwalificeerde het herenteam zich niet eens voor de Olympische Spelen. (Een Amerikaan, Kendrick Farris, kwalificeerde zich later individueel.)
Natuurlijk is het voorspellingsspel riskant. Niemand verwachtte dat de Amerikaanse turnster Jordyn Weiber, een favoriet voor goud rondom, voor de finale zou worden uitgeschakeld. Ze dachten ook niet dat zwemmer Michael Phelps als vierde zou eindigen in de 400, of dat zijn teamgenoot, Ryan Lochte, de man die de 4X100 moest dragen, de leiding op zijn ankerpoot zou verliezen en de Verenigde Staten op de tweede plaats zou zetten.
Meer van Smithsonian.com
Olympische Zomerspelen Look, een gedicht
Olympische Spelen in het Smithsonian
