Na een meerjarig onderzoek heeft een NPR-team onder leiding van Alabama-gebaseerde journalisten Chip Brantley en Andrew Beck Grace een vierde aanvaller geïdentificeerd in de beruchte dood van Unitaristische minister en burgerrechtenactivist James Reeb in 1965.
Na de moord op de 26-jarige kerk Deacon Jimmie Lee Jackson, waren ongeveer 600 demonstranten van plan om op 6 maart helemaal van Selma, Alabama, naar Montgomery te marcheren, wat een bepalend moment van de beweging voor burgerrechten zou worden. De demonstranten bereikten de Edmund Pettus-brug pas voordat staatstroepen en lokale politici clubs en traangas gebruikten om hen fysiek terug te slaan. In de nasleep van 'Bloody Sunday', toen het evenement bekend werd, stuurde Martin Luther King, Jr. een dringende zending naar 'religieuze leiders uit de hele natie', en riep hen op om zich bij de tweede demonstranten aan te sluiten om op 9 maart naar de hoofdstad in Montgomery te marcheren.
De unitaire minister van Boston, James Reeb, was een van de meer dan 2.000 die gehoor gaven aan de oproep en vloog kort na het verzoek van King naar Alabama. Op de tweede mars stak de groep de brug over en knielde toen in gebed voordat staatstroepen konden aanvallen. Ze trokken zich terug over de brug, in wat bekend werd als 'Turnaround Tuesday'. De demonstranten moesten vervolgens wachten op een uitspraak van de rechtbank die zou beslissen of ze hun mars mochten voltooien. Terwijl veel demonstranten naar huis gingen, was Reeb vastbesloten te blijven tot de volledige mars kon plaatsvinden.
Toen duizenden mensen eindelijk begonnen aan de lange wandeling naar Montgomery op 21 maart, na de tussenkomst van president Lyndon Johnson en met de bescherming van National Guard Troops, was Reeb er niet bij.
In de nacht van 9 maart werden Reeb en twee andere blanke ministers, Orloff Miller uit Boston en Clark Olsen uit Berkeley, Californië, aangevallen door vier mannen buiten Walker's Café, een geïntegreerd Selma-restaurant. Reeb werd geslagen en in zijn hoofd geknuppeld en stierf twee dagen later aan zijn verwondingen.
The Rev. James Reeb (Theological Library Archive van Andover-Harvard - uit de Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, een project van de Unitarian Universalist History and Heritage Society) Drie mannen, Elmer Cook en broers William Stanley Hoggle en Namon O'Neal "Duck" Hoggle, werden berecht voor de moord, maar ze werden vrijgesproken door een volledig witte jury. De zaak blijft officieel onopgelost.
Brantley en Grace begonnen de zaak voor de podcast White Lies te onderzoeken . De verslaggevers hebben Frances Bowden opgespoord, een ooggetuige van de misdaad, die op een borgtochtkantoor werkte in de straat waar de aanval plaatsvond. Bowden gaf toe dat ze tegen de FBI en in de rechtszaal loog toen ze zei dat ze de mannen die verantwoordelijk waren voor de aanval niet kon identificeren. In plaats daarvan gaf ze toe dat ze vier aanvallers positief kon identificeren.
"[De FBI] vroeg me of ik zag wat er gebeurde, " vertelde ze de verslaggevers. 'Ik heb ze verteld dat ik een aantal mensen een man heb zien slaan, maar ik wist niet wie ze waren en dat hield ik aan. Natuurlijk wisten we wie het was; we hebben gewoon niet toegegeven dat we het wisten. '
Bowden bevestigde dat Cook en de Hoggles erbij betrokken waren, evenals een vierde man, William Portwood. Portwood werd kort na de aanval gearresteerd, maar zijn vrouw gaf hem een alibi en zei dat hij thuis was om hun dochter te helpen met haar huiswerk toen de moord plaatsvond. Destijds weigerde Portwood de FBI een verklaring af te geven. Zonder een ooggetuige die hem ter plaatse bracht, werd Portwood vrijgelaten en nooit geprobeerd.
Toen de verslaggevers geconfronteerd Portwood, 86 jaar oud, bevestigde hij dat hij betrokken was bij de aanval, maar beweerde dat hij slechts een van de mannen schopte. Hij stierf twee weken na het interview. Audrey Sutherland, de dochter die in het alibi werd gebruikt, bevestigde dat haar vader niet thuis was in de nacht van de aanval en dat hij had toegegeven dat hij een van de daders was.
In 2008 heropende de FBI, als onderdeel van de Emmett tot onopgeloste wet op de burgerrechten, de Reeb-zaak en nog ongeveer 100 andere gevallen van burgerrechten. Maar die beoordeling resulteerde niet in nieuwe leads en FBI-agenten interviewden Bowden of Portman niet voor het tweede onderzoek.
DeNeen L. Brown in The Washington Post meldt dat de moord op Reeb niet onopgemerkt is gebleven. De rouwende weduwe van Reeb en vier kinderen kwamen aan bod in het nieuws en gebedenwaken voor Reeb werden in het hele land gehouden terwijl hij in het ziekenhuis lag. In plaats van burgerrechtenactivisten ervan te weerhouden naar het zuiden te gaan, moedigden de moord en de politie-aanvallen op de Pettusbrug duizenden mensen aan om deel te nemen aan de strijd voor burgerrechten.
Voor The New York Times beschreef Gay Talese een 'nieuwe golf' mensen die meededen aan de Selma-protesten. “Ze zijn conservatief in hun jurk, meestal verantwoordelijk voor de actie; zij zijn het soort mensen die, wanneer een politieagent 'Stop!' roept zijn gewend te stoppen, 'schreef hij. “En toch zijn ze dit weekend in Selma niet gestopt. Ze hebben, samen met jonge blanke en negerdemonstranten, geduwd tegen de Selma-politiemacht van Wilson Baker. Ze hebben tegen de politie geschreeuwd en geëist dat ze de marchers toelaten het gerechtsgebouw te bereiken. '
Reebs moord werd zelfs door president Johnson genoemd in een speciale boodschap aan het Congres kort na de mars van Selma. "Soms ontmoeten geschiedenis en het lot elkaar op één plek om een keerpunt te vormen in de oneindige zoektocht van de mens naar vrijheid, " zei hij, volgens Brown van de Post . 'Zo was het bij Lexington en Concord. Het was dus een eeuw geleden bij Appomattox. Dus het was vorige week in Selma, Alabama. Daar protesteerden lang lijdende mannen en vrouwen vreedzaam tegen de ontkenning van hun rechten als Amerikanen. Velen van hen werden op brute wijze mishandeld. Een goede man - een man van God - werd gedood. '
President Johnson ondertekende de wet op de stemrechten in augustus van dat jaar.
Volgens NPR is het federale statuut van beperkingen op meineed vijf jaar en drie jaar in Alabama, wat betekent dat Bowden niet kan worden vervolgd wegens liegen. Moord heeft echter geen statuut van beperkingen. Als Portwood had geleefd, was het mogelijk dat hij voor de moord op Reeb 54 jaar later had kunnen worden berecht.
