Het is moeilijk voor te stellen omdat ons reukvermogen vrijwel onder water verdwijnt, maar vissen zijn sterk afhankelijk van hun snuffelaars om roofdieren te detecteren, voedsel te vinden en vrienden te vinden. Lina Zelovich op JSTOR Daily meldt dat voor sommige vissen dat kritieke gevoel wordt afgestompt naarmate de zuurgraad van de oceaan toeneemt. En omdat de klimaatverandering de zeeën elk jaar nog zuurder maakt, zal het probleem alleen maar erger worden.
De oceaan is een redelijk goede koolstofput en vangt ongeveer een kwart van alle CO2 op die door mensen wordt afgegeven. Hoewel dat een goede zaak is om de klimaatverandering te vertragen, heeft het grote gevolgen voor het ecosysteem van de oceaan. In de afgelopen twee eeuwen heeft de extra CO2-mensheid die in de atmosfeer is gepompt de zuurgraad van de oceaan met 43 procent verhoogd. Naar schatting zou de oceaan tegen 2100 2, 5 keer zuurder kunnen zijn dan nu.
De kooldioxide die de zee opneemt, ondergaat een chemische reactie met het water om koolzuur te vormen in een proces dat bekend staat als verzuring van de oceaan. Hoewel het zuur zwak is, is het overvloedig genoeg om problemen te veroorzaken, zoals het verstoren van de vorming van schelpen in veel mariene soorten. Een internationaal team van onderzoekers heeft de impact van oceaanverzuring op vissen onderzocht in een nieuwe studie die deze week is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change .
De onderzoekers keken eerst naar jonge Europese zeebaars, Dicentrarchus labrax, in oceaanwater met normale koolzuurspiegels. Vervolgens onderzochten ze de vissen in water en bootsten de zuurgraad na die tegen het einde van de eeuw werd verwacht. De verschillen in gedrag waren opvallend. De vissen zwommen minder en hadden meer kans om gedurende vijf seconden of langer te “bevriezen”, een teken van visachtige angst. Belangrijker nog, om iets te ruiken moesten ze er veel, veel dichterbij komen - niet de beste beweging als de bron van de geur een potentiële bedreiging is.
“Het reukvermogen van zeebaars werd tot de helft verminderd in zeewater dat werd aangezuurd met een CO2-niveau voorspeld voor het einde van de eeuw. Hun vermogen om sommige geuren die verband houden met voedsel en bedreigende situaties te detecteren en erop te reageren, werd sterker beïnvloed dan voor andere geuren, ”zegt hoofdauteur Cosima Porteus, een visfysioloog aan de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk. "We denken dat dit wordt verklaard door verzuurd water dat invloed heeft op hoe geurmoleculen zich binden aan reukreceptoren in de neus van de vis, waardoor ze minder goed deze belangrijke stimuli kunnen onderscheiden."
Veel dieren hebben genetische bronnen om hen te helpen tijden van verandering of stress te overwinnen, zoals het ontwikkelen van meer sensorische receptoren. De onderzoekers wilden kijken of de vis misschien een gereedschapskist met genen had die ze konden gebruiken om het verlies van geur te overwinnen, maar niets van dat soort werd gevonden.
"Een manier om iets beters te ruiken is om meer receptoren deze geuren te laten detecteren om de kans te vergroten dat bepaalde geuren worden gedetecteerd, en daarom de expressie van deze receptoren te vergroten, " vertelt Porteus aan Marlene Cimons van Popular Science . “Een andere manier is [voor hen] om een iets andere receptor te maken die beter werkt bij een lagere pH. We hebben echter geen bewijs gevonden dat dit het geval was. "
De met zuur gewassen vis produceerde zelfs minder geurreceptoren, waardoor het voor hen nog moeilijker werd om geuren te detecteren.
Het is waarschijnlijk dat verzuring niet alleen invloed heeft op zeebaars. Porteus zegt dat de resultaten moeten gelden voor bijna alle vissen, waaronder kabeljauw, zalm, schelvis en andere economisch belangrijke soorten en mogelijk ook voor ongewervelde zeedieren zoals kreeft.
In de volgende fase zal het team de zuurniveaus in de oceaan van vandaag vergelijken met pre-industriële tijden om te bepalen of vissen al aanzienlijke problemen ondervinden met hun snuffelaars. De oplossing voor het probleem, zoals het is voor talloze problemen waarmee de wereld wordt geconfronteerd, is om de CO2-uitstoot rechtstreeks aan te pakken, of we ze nu ruiken of niet.
