In 1937 schreef de natuuronderzoeker Eugene Marais in The Soul of the White Ant : "Ik moet toegeven dat intelligentie en attentheid, omdat wij mensen deze kwaliteiten begrijpen, nooit in mijn gedachten zijn gekomen in verband met de termieten."
Maar misschien zou Marais anders gedacht hebben als hij had gehoord van de nieuwste buitengewone opofferingstermieten die bijdragen aan het grotere goed van de kolonie. In Frans Guyana ervaren oudere leden van de termietenmaatschappij dat hun nut voor de kolonie dun is. Hun onderkaken zijn niet langer scherp genoeg om zo effectief te werken als in hun jongere dagen, en ze zijn niet zo efficiënt in het foerageren of nestonderhoud als hun meer jeugdige kameraden. Na een leven van dienstbaarheid offeren ze altruïstisch het enige dat ze nog hebben: hun leven.
Natuurrapporten over de suïcidale strategie:
De "explosieve rugzakken" van Neocapritermes taracua, die vandaag in Science worden beschreven, groeien gedurende de levensduur van de werktermieten en vullen zich met blauwe kristallen afgescheiden door een paar klieren op de buik van de insecten. Oudere werknemers dragen de grootste en meest giftige rugzakken.
Wanneer het nest wordt aangevallen door binnenvallende termietkolonies, beantwoorden de oude arbeiders aan de plicht. Ze scheuren hun eigen met gif doordrenkte buik en offeren zichzelf op om de vijand neer te halen.
De onderzoekers zeggen dat zelfmoordoffers vaak voorkomen bij honingbijen, termieten en andere zeer sociale insecten, hoewel in dit nieuwe geval de verfijning van het giftige mengsel "opmerkelijk" is, zeggen ze.
Zoals ze de natuur vertelden ,
“Dit soort aanpassing zou niet evolueren in een eenzame context; dit toont de kracht van eusocialiteit en waarom deze insecten zo succesvol zijn. "
Bekijk het ultieme offer van deze oude arbeider:
Meer van Smithsonian.com:
Termietbuiken en biobrandstoffen
Termieten als de ultieme vechtmachines
