De heldere gloed van het trinary Gliese 667-systeem. Foto: ESO
Ongeveer 22 lichtjaar verwijderd, een korte sprong volgens galactische normen, zes planeten en misschien een zevende, om de ster Gliese 667C. Drie van deze planeten cirkelen in de nauwe bewoonbare zone van de ster, of "Goudlokjeszone", waar de temperatuur precies goed is voor vloeibaar water aan de oppervlakte. Deze drie planeten nemen alle potentiële banen binnen de bewoonbare zone van de Gliese 667C op, waardoor het Gliese 667-systeem een van de dichtstbijzijnde en meest levensvriendelijke zonnestelsels op de boeken is.
Vorig jaar vermoedde astronoom Philip Gregory dat de ster Gliese 667C drie levensvatbare planeten had, maar andere wetenschappers beweerden dat zijn voorgestelde banen voor de planeten fysiek niet mogelijk waren. Maar vandaag zegt het European Southern Observatory, dat een nieuwe studie beschrijft, dat de ster toch drie bewoonbare planeten heeft (hoewel ze nog steeds niet zijn waar Gregory zei dat ze zouden zijn.)
Het Gliese 667-systeem is interessant. De zes planeten draaien rond een kleine rode dwergster, Gliese 667C. Deze kleine ster draait op zijn beurt rond twee grotere sterren, Gliese 667A en Gliese 667B. Deze twee grotere sterren draaien op hun beurt rond een gedeeld centrum van massa als een dubbelster. Vanaf het oppervlak van een van deze potentieel bewoonbare planeten rond Gliese 667C, zegt de ESO: “de twee andere zonnen zien eruit als een paar zeer heldere sterren die overdag zichtbaar zijn en 's nachts zouden ze evenveel verlichting bieden als de volledige Maan."
Het uitzicht vanaf een van de bewoonbare exoplaneten van Gliese 667C, zoals voorzien door een kunstenaar. Foto: ESO / M. Kornmesser
Van alle bekende potentieel bewoonbare planeten buiten het zonnestelsel is slechts één andere, Gliese 581 g, dichter bij de aarde.
Meer van Smithsonian.com:
Nee, je kunt een planeet niet officieel hernoemen. Maar niemand kan je stoppen om het te proberen
Leven voorbij de aarde
