Een orang-oetan zal een alarmoproep produceren die bekend staat als een "kusgeluid" wanneer hij een roofdier als een slang of een mens tegenkomt. Het kusgeluid wordt geproduceerd door een scherpe inlaat van lucht door getuite lippen te trekken (zie deze video voor een voorbeeld). Soms zal een orang-oetan een tak nemen, de bladeren eraf halen, de bladeren voor zijn mond houden en dan het geluid maken. Waarom?
Onderzoekers die de wilde Borneose organutan ( Pongo pygmaeus wurmbii ) bestudeerden, registreerden kusgeluiden die door de dieren bij een onderzoeksstation werden gemaakt. (Hun studie verschijnt in de Proceedings van de Royal Society B. ) Ze ontdekten dat de bladeren de maximale frequentie van het geluid verlaagden (dat wil zeggen, het dieper maakte). Ook gebruikten kleinere orang-oetans vaker de bladeren.
De orang-oetans lijken de bladeren te gebruiken om zichzelf te laten klinken alsof ze groter zijn dan ze in werkelijkheid zijn. De wetenschappers zeggen dat dit het eerste geval is van een dier dat een hulpmiddel gebruikt om geluid te manipuleren.
