Het Great Barrier Reef is een van de natuurlijke wonderen van de wereld, meer dan 1500 kilometer koraalrif voor de kust van Australië. Het is 's werelds grootste levende structuur genoemd en staat op de werelderfgoedlijst van Unesco. In een rapport van de Great Barrier Marine Park Authority dat deze week werd gepubliceerd, ontdekten experts dat "de algehele vooruitzichten voor het Great Barrier Reef slecht zijn, sinds 2009 zijn verslechterd en naar verwachting in de toekomst verder zullen verslechteren."
Dit is niet bepaald nieuws. De 2009-versie van dit rapport was ook niet optimistisch en in de afgelopen vijf jaar is het alleen maar erger geworden. Het rif wordt bedreigd door een groot aantal factoren, waaronder klimaatverandering, overbevissing en ontwikkeling aan de kust, meldt de BBC. In 2010 kwam een Chinees schip het rif tegen. Onderzoekers ontdekten dat verzuring door de oceaan zeewier een extra voordeel gaf ten opzichte van koraal. In 2012 meldden onderzoekers dat de koraalbedekking van het rif gedurende 27 jaar met ongeveer 50 procent was afgenomen. Het rif is bedreigd door moordende zeesterren. In januari keurde de Australische regering een plan goed om baggerspecie uit een voorgestelde kolenhaven te dumpen in het Great Barrier Reef Marine Park. Vorige maand vertelden onderzoekers de Australische regering dat het prachtige rif de komende decennia 'behoorlijk lelijk' zou zijn.
Nadat de Australische regering haar baggerplan had aangekondigd, dreigde Unesco het Great Barrier Reef op de Werelderfgoedlijst te plaatsen. Unesco zal beslissen of het Great Barrier Reef al dan niet op die lijst komt (met sites die worden bedreigd door oorlog, vervuiling en natuurrampen) in juni.
