Ongeveer 12.000 jaar geleden, aan het einde van de laatste ijstijd, begonnen smeltende gletsjers de Zwarte Zee te vullen. Onderzoekers weten nog steeds niet precies wanneer de zee begon te stijgen, hoeveel land het bedekte en wat de impact zou kunnen zijn voor de menselijke bevolking die aan zee leeft. Dat is de reden waarom een internationaal team van onderzoekers het Black Sea Maritime Archaeological Project begon, dat volgens een persbericht eerder dit najaar grote delen van de zeebodem bij Bulgarije onderzocht.
Hopelijk zullen die gegevens uiteindelijk een aantal antwoorden geven, maar in de tussentijd heeft het onderzoek iets heel cools ontdekt - 44 bijna perfect bewaard gebleven scheepswrakken, sommige daterend uit de Byzantijnse en vroege Ottomaanse rijken.
Stephanie Pappas van LiveScience meldt dat de onderzoekers aan boord van het schip Stril Explorer twee op afstand bediende voertuigen (ROV's) gebruikten om de zeebodem en de wrakken te onderzoeken. Eén ROV maakte conventionele video van de wrakken, terwijl de andere werd opgezet om 3D-fotogrammetrie uit te voeren, waarin duizenden hoge resoluties worden genomen en vervolgens via software worden gecombineerd om een gedetailleerd driedimensionaal beeld van de schepen te maken.
De Zwarte Zee is een van de beste scheepskerkhoven ter wereld. Dat komt omdat, legt Pappas uit, de zee een motregen van zout water binnenkomt uit de Middellandse Zee dat combineert met zoet water dat de zee binnenkomt via rivieren en beken op het land. Die combinatie creëert lagen met het zoute water op de bodem en het zoete water bovenop. De gelaagdheid houdt zuurstof uit de onderste delen van de zee, waardoor sommige microben, wormen en andere wezens die schepen wegeten de wrakken niet kunnen raken.
"De wrakken zijn een complete bonus, maar een fascinerende ontdekking, gevonden tijdens onze uitgebreide geofysische onderzoeken, " zegt Jon Adams, hoofdonderzoeker en directeur van het Center for Maritime Archaeology van de Universiteit van Southampton. “Met de nieuwste 3D-opnametechniek voor onderwaterconstructies hebben we verbazingwekkende beelden kunnen maken zonder de zeebodem te verstoren. We behoren nu tot de allerbeste exponenten van deze praktijkmethode en zeker niemand heeft modellen van deze volledigheid op scheepswrakken op deze diepten bereikt. ”
William J. Broad van de New York Times meldt dat de tot nu toe ontdekte 44 schepen een middeleeuws handelsvaartuig uit de 13e of 14e eeuw omvatten dat waarschijnlijk uit het Venetiaanse rijk afkomstig was. "Dat is nooit archeologisch gezien", zegt expeditielid Rodrigo Pacheco-Ruiz. "We konden onze ogen niet geloven."
Het team kreeg de bijnaam van een ander uitstekend Ottomaans schip de 'Bloem van de Zwarte Zee' voor de sierlijke bloembladgravures die nog zichtbaar zijn op het vaartuig. Het team observeerde ook details over andere schepen, waaronder opgerolde touwen, beiteltekens, roeren en andere bewerkte ornamenten.
Het team heeft geen plannen aangekondigd om daadwerkelijk scheepswrakken uit te graven, maar Brendan P. Foley, een archeoloog bij de Woods Hole Oceanographic Institution, vertelt Broad dat de toestand van de schepen aangeeft dat ze misschien vol historische schatten zitten. "Misschien vindt u boeken, perkament, geschreven documenten, " zegt hij. “Wie weet hoeveel van dit spul werd vervoerd? Maar nu hebben we de mogelijkheid om erachter te komen. Het is geweldig."
Het is niet de eerste keer dat er geweldige wrakken zijn gevonden in de Zwarte Zee. In 1999 ging Titanic- ontdekker Robert Ballard op zoek naar schepen in het gebied, en ontdekte er verschillende voor de kust van Turkije. De meest bekende was Sinop D, een perfect bewaard gebleven Byzantijns vaartuig vol met kleikruiken en andere handelswaar die nog wordt uitgraven.
