Ondanks een hoop herinneringen en documentaires om de 100ste verjaardag van de Eerste Wereldoorlog te herdenken, glijden de oorlog en het belang ervan uit het bewustzijn. Maar volgens de BBC hoopt Oxford University het conflict te behouden dat de wereld heeft hervormd en heeft bepaald dat de 20e eeuw niet verder in de nevelen van de geschiedenis gleed. De universiteit heeft een crowdfunding-project gelanceerd genaamd Lest We Forget dat materiaal uit de Eerste Wereldoorlog zal digitaliseren in het Verenigd Koninkrijk.
Volgens een video-persbericht wil het project digitaliseringsdagen opzetten op locaties in het hele land. Mensen met items uit de oorlog, waaronder brieven, foto's, uniformen, wapens en zelfs familieverhalen kunnen binnenkomen en hun materiaal digitaal laten fotograferen. Vervolgens, op 11 november 2018, het 100-jarig jubileum van het einde van de oorlog, gaat de collectie online als gratis archief voor het publiek.
Jaymi McCann van The Express meldt dat dit niet de eerste keer is dat projectleider Stuart Lee WWI-materialen heeft gedigitaliseerd. In 2008 leidde hij een pilootprogramma in het VK dat een database van 6.500 stukjes WOI-memorabilia creëerde. Het team vertrok vervolgens naar het vasteland van Europa, waar een project met de naam Europeana nu 702.718 items uit heel Europa heeft gedocumenteerd.
Die projecten hebben geleid tot een aantal ongelooflijke vondsten, waaronder een gesteven kraag die een man redde van een vliegende scherf van glas tijdens een luchtaanval, en een luciferdoosje met een afscheidsboodschap geschreven door een soldaat aan zijn familie die op wonderbaarlijke wijze tot hen kwam dagen voordat hij stierf. In München vond het team zelfs een ansichtkaart gestuurd door de 27-jarige soldaat genaamd Adolf Hitler, waarin werd verwezen naar een pijnlijke tandheelkundige ingreep.
“Deze items vertellen het echte verhaal van de oorlog. Ze vertellen het verhaal vanuit het perspectief van de families die erdoor werden getroffen en de mensen die erin vochten. Ze zijn doorgegeven door de generaties heen omdat mensen vonden dat ze belangrijk genoeg waren om te houden, ”vertelt Lee aan McCann. “Elke dag gaan items van historisch belang verloren. Mensen van de oudere generatie overlijden en hun huizen worden leeggehaald; hun zolders worden leeggemaakt. Oude foto's of stukjes papier of documenten die er onbelangrijk uitzien maar in feite een enorm inzicht in het leven bieden, worden in de prullenbak gegooid. "
Maar het bewaren van al dat materiaal is niet goedkoop. De crowdfunding van het project wil ongeveer $ 100.000 bijeenbrengen voor het project om ongeveer 70 lokale vrijwilligers op te leiden als 'digitale kampioenen' om het materiaal te digitaliseren. Tot nu toe hebben ze ongeveer $ 7.700 opgehaald.
Terwijl de Verenigde Staten niet een vergelijkbare nationale inspanning leveren om de geschiedenis van de oorlog te bewaren, is de Tennessee State Library and Archives bezig met een vergelijkbare inspanning en digitaliseert brieven, foto's, kaarten en andere documenten van de 130.000 mannen daarvan staat die in de Eerste Wereldoorlog heeft gediend in een project met de naam "Over Here, Over There: Tennesseans in de Eerste Wereldoorlog." Op 6 april, de 100ste verjaardag van de Amerikaanse toetreding tot de oorlog, onthulde het Nationaal Archief een enorm digitaliseringsproject dat meer meer dan 110.000 foto's uit de oorlog en bijna 300 films online.
