Camilo Jose Vergara, al meer dan 40 jaar een voorloper van de stedelijke straten van Amerika, is door de muurschilderingen, graffiti en tekens behulpzaam geweest bij het begrijpen van de armste buurten van het land. Eerdere projecten hebben gekeken naar muurschilderingen Martin Luther King, Jr. en president Obama, evenals een decennia lang onderzoek naar de veranderende straatbeelden van Harlem. Hieronder schrijft Vergara over wat hij opmerkte toen hij afbeeldingen van Jezus Christus in de Verenigde Staten catalogiseerde
gerelateerde inhoud
- De vele gezichten van president Obama, zoals te zien in de muurschilderingen van Amerika
Veel stadsmuren dragen afbeeldingen van Christus die zijn via crucis doorstaat. We zien hem bij het Laatste Avondmaal vergezeld door zijn discipelen. Er zijn ook meer gewelddadige beelden van Christus die door soldaten wordt geduwd en geslagen en aan het kruis wordt genageld. En er zijn Pasen-gerelateerde beelden van de opstanding, waarin hij, opstaand uit de dood, zijn wonden toont.
Tranen rollen over Christus 'gezicht in San Pedro Place, terwijl hij het lijk van Chuco vasthoudt, een beruchte pandillero uit South Los Angeles [bendelid]. 'Hij heeft alles betaald' staat bovenaan een kruis geschilderd op de gevel van een kerk in Detroit. Ik vond slechts één beeld, in de Bronx, waarin Christus kijkers rechtstreeks confronteert en hen in zijn lijden betrekt.
Beelden van Christus variëren sterk in arme buurten. Hij kan worden afgebeeld met blauwe ogen of bruin, met een lichaamsbouw zoals een bodybuilder of met een bijna vrouwelijke delicatesse. Zwart, bruin, wit of multiraciaal, Christus is geschilderd op de muren van parkeerplaatsen en steegjes, en op de gevel van kerken en winkels. Afbeeldingen van scènes van de passie weerspiegelen de open religiositeit van recente immigranten en culturele veranderingen.
De achtergronden van deze afbeeldingen lijken vaak op de droge heuvels van Noord-Mexico. Soms geven de oceaan en de wolken de omgeving een Midden-Oosters karakter. In Los Angeles doemen vaak echte palmbomen op. In een kerk in Detroit wordt Christus die zijn kruis omhelst en op een rots zit alleen getoond, in een verlaten Noord-Michigan landschap.
Sommige kunstenaars ondertekenen hun muurschilderingen met bijnamen zoals Chill, Nuke, Bugzy, Tommy. Anderen ondertekenen met hun volledige namen, waaronder Tim Morgan, Kent Twitchell en volkskunstenaar Manuel G. Cruz.
De doeleinden van deze afbeeldingen variëren. In een interview vertelde een katholieke priester in het Pico Union-gedeelte van Los Angeles over zijn hoop dat een gevaarlijke, donkere steeg door Union Avenue veiliger zou worden onder de aanwezigheid van de lijdende Christus. Misschien stelde hij zich voor dat het beeld gangsters zou kunnen herinneren aan hun kindertijd toen ze werden blootgesteld aan het christendom, en zou kunnen voorkomen dat ze de trekker overhalen.
