13, 8 miljard jaar geleden, in een kakofone gebeurtenis, werd ons universum geboren.
Toch condenseren nog steeds van wervelende wolken van waterstof en helium en vullen de vonkende horizon. Met steeds grotere en betere telescopen hebben astronomen zelfs een handvol planeten geïdentificeerd die rijp kunnen zijn voor potentieel leven. Maar volgens een recente studie moet 92 procent van de mogelijke aardtweelingen nog worden geboren, meldt Sid Perkins for Science .
Deze verrassende uitspraak komt van twee onderzoekers van het Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland, Peter Behroozi en Molly S. Peeples. Om het planetaire potentieel van het universum te raden, ontwikkelde het duo een model dat bekende informatie over het ethos gebruikt - zoals hoe planeten worden gevormd, de leeftijd van waargenomen sterrenstelsels en schattingen voor de hoeveelheid materie in het universum.
Het resultaat? Het universum heeft het potentieel om meer dan tien keer het aantal planeten te vormen dan er tegenwoordig zijn, volgens hun studie die onlangs is gepubliceerd in de maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .
"Onze belangrijkste motivatie was het begrijpen van de plaats van de aarde in de context van de rest van het universum", zegt Behroozi in een persbericht. De aarde is in de astronomische tijd een vrij jonge planeet, maar op grotere schaal suggereert dit onderzoek dat het uiteindelijk de oudere broer of zus van het universum zal zijn.
Sinds het begin van ons universum is de snelheid van planeetvorming in de loop van de tijd vertraagd. Maar er is nog steeds veel materiaal voor de geboorte van nog veel meer planeten en sterren. Volgens het model zou de laatste ster in het universum pas in de toekomst 100 biljoen jaar moeten opbranden, schrijft Pete Spotts voor The Christian Science Monitor .
Naarmate die vele, vele millennia voortgaan, wordt de kans steeds groter dat het leven ergens anders dan de aarde zal ontstaan (als dat nog niet het geval is).
Het universum staat al vol met wonderlijke planeten - waterwerelden, diamantplaneten en gesmolten helden. Maar deze ontdekkingen zijn slechts een kleine fractie van wat er is, een nog kleinere van wat nog moet komen.
