Het idee dat kometen slechts stoffige kosmische sneeuwballen zijn, kan eindelijk worden gelegd met nieuwe bevindingen van de Philae-robot van de European Space Agency. Toen de lander afgelopen november op komeet 67P neerstortte, kreeg hij een goed beeld van het oppervlak, terwijl Mike Lemonick zich meldt voor National Geographic - informatie over de ingewanden van de komeet ontdekte en zelfs organisch materiaal vond.
gerelateerde inhoud
- Het leven kan zich als een plaag door de Melkweg hebben verspreid
Hier is hoe de crashlanding naar beneden ging: Philae raakte het oppervlak ongeveer een halve mijl boven zijn doel, boorde een krater, deed een flip, stuiterde opnieuw en landde op zijn zijkant in een sloot. Hoewel de bounces nauwelijks gepland waren, lieten ze de robot gegevens van twee verschillende delen van de komeet verzamelen, schrijft Chris Crocket voor Science News . Gedurende 60 uur verzamelde Philae druk gegevens voordat hij stroom verloor en ging slapen. Onderzoekers hebben de gegevens geanalyseerd en hun resultaten verschijnen in de Science van deze week.
Radarscans onthulden dat ijs en stof gelijkmatig de ingewanden van de komeet uitmaken, schrijft Crockett. De lander maakte foto's van het oppervlak van 67P, dat varieert van korrelig zand tot een meer asfaltachtig materiaal en sterk wordt gevormd door erosie.
Toevallig schopte de robot stof op toen hij landde, waardoor onderzoekers verbindingen in het stof konden analyseren met behulp van de massaspectrometer van de robot, legt Lemonick uit. Het monster leverde bewijs op van 16 organische verbindingen in stof op het oppervlak van de komeet, waarvan er vier nooit zijn gedetecteerd door verre telescopen. De aanwezigheid van organisch materiaal, een essentieel onderdeel van het leven, wijst op de theorie dat komeet het leven op aarde hier op aarde beïnvloedt.
En dat is nog maar het begin voor Philae, die op 14 juli wakker werd en weer stroom begon te krijgen. ESA-wetenschappers hopen de robot te gebruiken om in het oppervlak van 67P te boren - misschien nieuwe geheimen onthullen over het innerlijke leven van kometen. Ongeacht wat de volgende fase van Philae's waarnemingen onthult, het is duidelijk dat kometen nauwelijks de losjes opeengepakte, rotsachtige sneeuwballen zijn die wetenschappers vermoedden dat ze waren.
