Dit vreemd gevormde stuk steen, zoals vorige maand afgebeeld door het ruimteschip Mars Express, is Phobos, de grootste van de twee manen van Mars. De maan is ongeveer 27 bij 22 bij 19 kilometer groot en is ondanks zijn solide uiterlijk ongeveer 25 tot 35 procent poreus (in de jaren 1950 en 1960 speculeerden wetenschappers dat de maan hol zou kunnen zijn). De pockmarks in het maanoppervlak zijn gemakkelijk te identificeren als inslagkraters (waarvan de grootste - degene die een brok uit de linkerkant van de maan nam in deze afbeelding - Stickney is, een appellatie die afkomstig is van de meisjesnaam de vrouw van de man die Phobos in 1877 ontdekte). Maar wat zijn de groeven?
Onderzoekers dachten ooit dat de groeven, ongeveer 30 meter diep en 100 tot 200 meter breed, werden gemaakt door dezelfde impact die Stickney Crater creëerde. Door echter de hele maan af te beelden met Mars Express, leerden ze dat de groeven niet allemaal uit Stickney stralen en in 12 families van verschillende leeftijd kunnen worden gegroepeerd. Emily Lakdawalla legt uit op het Planetary Society-blog:
een ander idee presenteren: dat de groeven secundaire kraters zijn, maar niet van de Stickney-impact; in plaats daarvan werden ze gemaakt door ejecta van botsingen die op Mars plaatsvonden. Mars wordt geraakt, dingen worden de ruimte in geblazen en Phobos, die Mars snel en nauw rond zijn evenaar cirkelt, rent in de stromen van vliegende rotsen en ploetert effectief zijn voorruit met kettingen van kraters.
De afbeeldingen van Phobos van Mars Express zullen worden gebruikt om een landingsplaats te selecteren voor de Russische Phobos-Grunt (wat betekent Phobos-Soil) missie. Die missie zal in 2011 een ruimtevaartuig op het maanoppervlak landen, grondmonsters verzamelen en deze in 2014 naar de aarde terugbrengen.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-fanpagina.
( HT: Bad Astronomy )
