Er wacht een menagerie van dieren. Foto door Devin Murphy, met dank aan National Zoo
Mensen reizen duizenden kilometers alleen maar om cheeta's en leeuwen van dichtbij te bekijken, maar nu kun je jezelf gewoon een ritje maken op de rug van je favoriete dieren aan boord van de nieuwe zonne-carrousel van de National Zoo. De oude wereld oompa-pah-pah carnaval rit zal nooit meer hetzelfde zijn. Met zijn 56 handgesneden figuren en twee handgesneden, stationaire wagens, bevat deze draaimolen alles van een bidsprinkhaan tot een inktvis.
Ontworpen en gemaakt door Carousel Works uit Ohio, wordt elk figuur eigenlijk gemodelleerd naar echte dieren die in de dierentuin leven.
Art Ritchie, mede-oprichter en mede-eigenaar van Carousel Works, heeft samen met Daniel Jones tientallen soortgelijke projecten bij dierentuinen begeleid, van de Bronx tot LA tot Detroit. Hij zegt: "Met het gebouw en alles is het een project van een miljoen tot twee miljoen dollar en mensen worden er serieus mee bezig." Maar uiteindelijk zegt hij: "Je moet onthouden wie je klant is . Je klant is acht jaar oud, dus als je niet lacht en lacht terwijl je deze dingen uitkiest, is er iets mis. "
De figuren zijn gebaseerd op dieren in de collecties van de dierentuin en zijn elk met de hand gesneden. Foto door Devin Murphy, met dank aan National Zoo
Met dat in gedachten heeft Ritchie zijn kleindochter, de negen jaar oude Alexa, om te helpen bij het goedkeuren van definitieve ontwerpen voor elk figuur. "Ze is mijn ontwerpassistent, " zegt hij, "ze heeft haar eigen visitekaartje en alles."
Maar Ritchie's favoriete reactie op een van zijn projecten was helemaal niet van een kind. Na het voltooien van een carrousel in Des Moines, Iowa, zegt Ritchie dat een vrouw in een verpleeghuis die haar 100ste verjaardag vierde niets liever wilde dan de giraf op de pas voltooide carrousel rijden. "Dus brachten ze haar in een ambulance, ze brachten haar mee, ze hadden een feestje en ze zetten haar op de giraf en zij reed op de giraf, " zegt hij. "Ze deed niets voor haar verjaardag, behalve naar die carrousel gaan."
Ritchie en zijn dochter, Kate Blakley, die fungeert als marketingdirecteur voor Carousel Works, hebben een theorie dat carrousels elke leeftijdsgroep aanspreken - elke leeftijdsgroep behalve jongens van 12 tot 16 jaar oud. "Het is erg cool, " zegt Ritchie, "maar dan vinden ze ineens meisjes en het is cool om daar een meisje mee naartoe te nemen omdat ze er dol op zijn."
Wil je meer weten over wilde dieren? Begin met wat plezier. Foto door Devin Murphy, met dank aan National Zoo
Carrousels zijn echter meer dan alleen een leuke rit, kunnen educatieve hulpmiddelen zijn, stelt Ritchie.
"De eerste carrousel die we aan het doen waren in Fort Wayne, Indiana, kwam de directeur over omdat iedereen hem vertelde dat dit belachelijk is, dit gaat nooit werken", herinnert hij zich. "Een week was hij daar met zijn kleindochter en ze kreeg antsy, dus ik zette haar op een Maleisische versmalling, die is als een klein varken met een grijpneus, " zegt Ritchie. Ritchie rolt haar rond op de zwart-witte taper en zegt dat de regisseur aan zijn kleindochter begon uit te leggen waarom sommige tapers tapirs zwart en wit waren en andere bruin.
Drie weken later zegt Ritchie dat de directeur hem opbelde vanuit de Miami Zoo, waar hij hielp met een planningssessie met zijn vrouw en kleindochter. "Ik denk dat het 10 of 11 uur 's nachts was en hij zei:' Dit gaat werken, dit gaat werken. '" De directeur legde Ritchie uit dat hij met zijn kleindochter door de dierentuin ging, toen ze de tapirs zagen versmallen, ingeklemd tussen de veel populairdere olifanten en nijlpaarden. Waar elk ander kind langs de tapirs liep, waarschijnlijk denkend: "Dat is een vreemd uitziend varken, " stond zijn kleindochter 25 minuten voor de tapirs, die voorbijgangers vertelde over de unieke kleur van het dier.
"Toen wist hij dat dit ding zou werken."
Na een jaar werken, met 25 andere werknemers, werd de Speedwell Conservation Carrousel eind november geïnstalleerd, net op tijd voor de feestdagen. Hoewel Ritchie een aantal herhalingssoorten uit andere Zoo-projecten had, was een handvol Smithsonian dieren volledig nieuw, waaronder de inktvis, naakte molrat, orang-oetan, babykameel, gazelle en anderen.
De heldere vacht van de tamarin zorgt ervoor dat hij opvalt. Foto door Devin Murphy, met dank aan National Zoo
De inktvis was een van verschillende totaal nieuwe ontwerpen voor Carousel Works. Foto door Devin Murphy, met dank aan National Zoo
Zo dicht als je bij een tijger wilt komen. Foto door Devin Murphy, met dank aan National Zoo
Een zwarte beer schrijdt verder. Foto door Devin Murphy, met dank aan National Zoo
Zelfs kleine dieren schitteren tijdens een rit boordevol biodiversiteit. Foto door Devin Murphy, met dank aan National Zoo
