In de aanloop naar de Franse presidentsverkiezingen van 22 april belooft Nicolas Sarkozy een referendum om het arbeidsbeleid los te maken dat hij de schuld geeft van de hoge werkloosheid in Frankrijk. Het doel is Duitsland na te streven, een idee dat ooit onheilspellend leek in een land waar de bescherming van werknemers zo heilig is als wijn bij het eten.
Maar mensen die houden van alles wat Frans is - inclusief de miljoenen reizigers die van Frankrijk de nummer één toeristische bestemming ter wereld blijven maken - zijn misschien geïnteresseerd in dit trio van ontwikkelingen die suggereren dat verandering in aantocht is:
Enkele maanden geleden, op 7 februari om precies te zijn, ging de frank officieel uit de circulatie. Geïntroduceerd door de Franse vorst Jean le Bon (1319-1364), bleef het de munt van het rijk - met incidentele wijzigingen, zoals de toevoeging van het Vichy-zegel tijdens de Duitse bezetting van de Tweede Wereldoorlog - tot 2002 toen Frankrijk het (nu verontruste) adopteerde euro. Op dat moment trad een respijtperiode van tien jaar in werking, zodat mensen die oude rekeningen onder het matras hadden opgeborgen, ze konden inwisselen voor euro's met een lock-in waarde van 6, 56 frank voor 1 euro, het gangbare tarief toen Frankrijk toetrad tot de Europese Unie in 1999. Maar nu hamsteren en reizigers die franken overhoopten die uit eerdere reizen waren overgebleven, zitten ermee vast. Herinner je Antoine de Saint Exupéry en 'De kleine prins' op de oude rekening van 50 frank? Zie het als een souvenir.
De Franse eervolle mademoiselle ging vorige maand de weg van de frank in, toen regeringsgebouwen de opdracht kregen om het uit officiële documenten te verwijderen vanwege seksistische boventonen die inherent zijn aan een adres op basis van de burgerlijke staat. Met het enige vrouwelijke onderscheid weggenomen, blijven er slechts twee keuzes over: monsieur en madame. Of gemeenschappelijk taalgebruik de ondergang van mademoiselle weerspiegelt, is een andere vraag, niet in het minst omdat het soms wordt gebruikt als een vorm van vleierij voor oudere vrouwen.
Yves Jégo, de burgemeester van Montereau-Fault-Yonne, een klein stadje ongeveer 50 mijl ten zuidoosten van Parijs, probeert $ 255 miljoen op te halen om een themapark te bouwen op basis van het leven en de tijden van Napoleon. Als zijn droom werkelijkheid wordt, zal Napoleonland in 2014 doorbreken en het opnemen tegen het nabijgelegen Disneyland Parijs, dat in 1992 opende voor kreten van sacré bleu van culturele puristen, maar sindsdien de grootste toeristische trekpleister van Europa is geworden, bezocht door 15, 6 miljoen mensen vorig jaar. Gezien de 'status van Boney' en de dringende behoefte aan banen in Frankrijk, kan Napoleonland een warmer welkom krijgen, hoewel het moeilijk is om de attracties voor te stellen. De 100 dagen in het klein? A Battle of the Nile son et lumière ? De Bonaparte-familie op parade?
Eerlijk gezegd, hoe meer dingen veranderen in Frankrijk, hoe meer ze echt veranderen.
