Bezoekers van het Euraziatische land Armenië kunnen een grote verrassing krijgen als ze op een bepaalde zondag in juli bezoeken: een emmer vol water op hun hoofd. Als Vardavar lijkt op een vakantie bedacht door ondeugende zevenjarigen, is het omdat het hoofdbestanddeel anderen met water doordrenkt.
Van kommen en emmers, gegoten uit ramen op nietsvermoedende voorbijgangers beneden en tussen instemmende broeken in dorpskernen, water gooien op Vardavar is een vakantie die uniek is voor Armenië. Met wortels in de heidense mythologie werd het later door de kerk zodanig aangepast dat de datum elke zomer 98 dagen - 14 weken - na Pasen komt.
Onlangs is het gepromoot als een unieke feestdag in Armenië - zelfs een die toeristen uit andere landen kan aantrekken, van wie velen de wilde scènes van water gooien onder ongelovige vrienden thuis of op YouTube delen.
En hoewel andere elementaire aspecten van de traditie, waarbij vuur betrokken is, nu ondergeschikt lijken, is er nog steeds een verband met rozen. Vart in Vardavar (ook bekend als Vartavar) is het woord voor roos. "In Armenië is het nu meestal een vreugdevolle en populaire vakantie, gewoon door waterspellen", zegt Ruzanna Tsaturyan, curator bij het Instituut voor Archeologie en Etnografie aan de Nationale Academie van Wetenschappen van de hoofdstad Yerevan in Armenië, die de traditie heeft bestudeerd.
Vardavar-feestvierders in de Grieks-Romeinse tempel van Garni in Armenië (Wikimedia Commons / Pandukht) Vardavar werd oorspronkelijk geassocieerd met de godin Astghik, zegt Tsaturyan. Als godin van water, schoonheid, liefde en vruchtbaarheid, zou Astghik rozen presenteren en rozenwater sproeien met de bedoeling liefde te verspreiden - en ter ere van Vahagn, god van vuur en oorlog. Toen Armenië in 301 na Christus het eerste land ter wereld werd dat het christendom als staatsgodsdienst aannam, werd Vardavar onderdeel van de Armeense Apostolische Kerk.
“Nu is het ook een kerkvakantie in Armenië. Het staat op de kerkkalender, 'zegt Tsaturyan.
Gevierd als onderdeel van het Feest van de Transfiguratie van de Heer op de zevende zondag na Pinksteren, is het een van de meest populaire feestdagen voor de kerk geworden, deels omdat het water doordrenken werd geassocieerd met de Grote Vloed en de duif van Noach. Tsaturyan legde de vakantie uit temidden van het gehamer en de drukte ter voorbereiding op het Smithsonian Folklife Festival in de National Mall in Washington, DC, waar Vardavar werd waargenomen als onderdeel van een schijnwerper op de Armeense cultuur, en waar ze zich even afvroeg ' Zullen mensen ervan genieten of raken ze in de war? '
Dat is het geval voor toeristen in Armenië, die tijdens de vakantie gebeuren, vaak door zich onbaatzuchtig te laten doordrenken. Maar steeds meer mensen worden zich bewust van de tradities van die dag. Het Zwanenmeer in het centrum van de hoofdstad Yerevan is normaal gesloten voor steltlopers, maar op Vardavar mogen mensen binnenkomen en hun emmers meenemen om anderen te doven. De stad komt die dag ook in actie door grote slangen op feestvierders te spuiten. (Voorheen werd de grootste internationale plons aan het meer gemaakt door Kanye West tijdens een concert in 2015).
“Nu is het ook een kerkvakantie in Armenië. Het is opgenomen in de kerkkalender van de Armeense Apostolische Kerk ', zegt Tsaturyan. (Wikimedia Commons / Камалян001) Terwijl water het blijvende element van de dag is, betekende de vakantie ooit ook het aansteken van branden op bergtoppen. "Mensen maakten altijd vuren op hoge plaatsen, in heuvels, toen ze die vakantie gingen vieren", zegt Tsaturyan. "Het is op een of andere manier verbonden met dit zomerzonnewendefestival om branden op hogere plaatsen te hebben."
Maar daar is ook een religieuze reden voor, "omdat de opstanding op de heuvel is gebeurd en zelfs de goden boven leefden, ergens boven leefden, betekende dat je op de hooggelegen plaatsen moest vieren", zegt ze.
Hoog of laag, zegt Tsaturyan, "de vakantie gaat vooral over de natuur, dus het wordt altijd in de natuur gevierd. Mensen gaan picknicken om te feesten op het gras, in de natuur, in het bos, bij het bronwater. ”Er zijn ook enkele traditionele gerechten geassocieerd met picknicks van Vardavar.
"In Armenië is het nu meestal een vreugdevolle en populaire vakantie, gewoon door waterspellen", zegt Ruzanna Tsaturyan. (Wikimedia Commons / Камалян001) "Omdat mensen die dag gaan picknicken, schapen meenemen om te slachten en stoofpot van het lam maken, " zegt Tsaturyan. Er is ook een populair Armeens gebak gemaakt voor de gelegenheid genaamd nazook, gemaakt van bloem, boter, suiker, zure room, gist en eieren, met een vulling vaak gemaakt van noten. "Het is eenvoudig, maar de voorbereiding en het koken is op de een of andere manier ingewikkeld en tijdrovend, " zegt ze.
Een tweede deel van de vakantie in Armenië is het eren van de doden de volgende dag door begraafplaatsen te bezoeken, “omdat men gelooft dat ze in Armenië nog steeds deel uitmaken van ons leven en dat we ze moeten eren en al onze vreugden en gebeurtenissen met de mensen moeten delen die zijn gestorven maar nog steeds hier zijn ', zegt ze. Op die dag laten ze de emmers water achter.
Maar op Vardavarzondag zijn alle weddenschappen uitgeschakeld en verwachten mensen in Armenië volledig te worden verdoofd.
In feite voelen mensen zich gelukkig als ze worden getroffen door water, "omdat het het symbool van die dag is, " zegt Tsaturyan, "het zou ongebruikelijk zijn om niet nat te worden in Vardavar." Ze zegt echter dat degenen die "gekleed zijn" om naar een speciale plek te gaan, nemen ze die dag altijd een taxi om niet nat te worden. '
Anders is iedereen een redelijk doelwit en sommige mensen brengen kleding om de verwachte regenbuien tegemoet te komen.
Vardavar is, zegt Tsaturyan, "de enige dag die zich niet schaamt om nat te worden en zo te zijn in de straten en op openbare plaatsen."
"En, " voegt ze eraan toe, "het is een unieke kans om met kinderen te spelen - dezelfde spellen die ze spelen. Meestal hebben we geen tijd om met ze te spelen, omdat iedereen het zo druk heeft, dus het is een hele leuke dag. ”
Een Vardavar-viering is gepland als onderdeel van de laatste dag van het 52e Smithsonian Folklife Festival in de National Mall in Washington, DC op 8 juli.
