Ze veegt in met koninklijke waardigheid, het beeld van een diva, haar weelderige zwarte jurk die zachtjes de toneelvloer streelt, haar korte, lichtblonde haar en slank figuur dat een boeiende aanblik maakt.
Mariza, de internationaal bekende Portugese zangeres, is in het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, DC en boeit nog een ander publiek met de beklijvende geluiden van fado - de muziek die de ziel van Portugal wordt genoemd en vaak wordt vergeleken met Amerikaanse blues. Terwijl haar stem de zaal vult - afwisselend fluisteren en schreeuwen, verheugen en klagen - bevestigt het wild ontvankelijke publiek haar stijgende reputatie als de nieuwe koningin van de fado, en de toenemende aantrekkingskracht van het genre op de wereld.
De wortels van fado, Portugees voor het lot of het lot, zijn een mysterie. Maar musicologen zien het als een samensmelting van culturen, vooral Afrikaans en Braziliaans, voortkomend uit het maritieme en koloniale verleden van Portugal, gecombineerd met zijn orale poëzietraditie en mogelijk enige Berber-Arabische invloed van de lange Moorse aanwezigheid die de 8e tot de 13e overspande eeuwen.
Gezien de geschiedenis lijkt Mariza bij uitstek geschikt om het uit te voeren. Geboren in Mozambique toen het nog een Portugese kolonie was, van een Afrikaanse moeder en een Portugese vader, groeide ze op in Mouraria, het oude Moorse district van Lissabon, en begon fado te zingen in de taverne van haar ouders toen ze pas vijf was.
"Ik ben opgegroeid omringd door fado, " zegt ze. "Het is meer dan muziek, het is mijn leven. Het is de manier waarop ik kan uitleggen wat ik voel over mijn wereld, mijn stad, mijn land, mijn generatie en onze toekomst."
Mariza krijgt een reputatie als de nieuwe koningin van de fado. (Hans Speekenbrink) 
"Ik ben opgegroeid omringd door fado, " zegt Mariza. "Het is meer dan muziek, het is mijn leven." (Joke Schot) 
Amália Rodrigues, geboren in 1920 ook in Alfama, is het onbetwiste icoon van fado. (Hoffelijkheid van hedendaagse Portugese cultuur, Instituto Camàµes) 
Toen Rodrigues in 1999 stierf, verklaarde Lissabon drie dagen van nationale rouw; een jaar later werden haar overblijfselen verplaatst naar het Nationale Pantheon, de rustplaats van royals, presidenten en uitstekende culturele figuren. (Hoffelijkheid van hedendaagse Portugese cultuur, Instituto Camàµes) In de 19e eeuw werd fado populair bij de stedelijke armen van Lissabon. Het werd gezongen in bars, straatjes en bordelen. "Fado was onze krant", zegt Mariza, "omdat het afkomstig was van zeilers en werkplekken en mensen niet wisten hoe ze moesten lezen."
Beschouwd als berucht door de midden- en hogere klassen, werd het landelijk bekend door een tragische liefdesaffaire. Maria Severa, een 19e-eeuwse fado-zangeres uit de wijk Alfama in Lissabon, had een gepassioneerde relatie met een edelman, Conde de Vimioso. De affaire eindigde slecht, met Severa stierf op 26-jarige leeftijd, hetzij door zelfmoord of tuberculose. Maar het schandaal verhoogde de aantrekkingskracht van fado, wat leidde tot de publicatie van zijn eerste bladmuziek.
Fadista's, zoals fado-zangers bekend staan, dragen vaak een zwarte sjaal van rouw, zoals Severa deed na haar liefdesverdriet. Haar verhaal belichaamt de verbinding van fado met saudade, "een gevoel van verlangen of nostalgie", zegt Manuel Pereira, cultureel adviseur van de Portugese ambassade in Washington, "dat je misschien niet eens kunt definiëren, je huis, mensen of een verloren liefde missen - altijd met een tragedie. "
Tot het begin van de 20e eeuw was fado het domein van Lissabon en Coimbra, een stad met een uitstekende universiteit, waarvan het genre meer ingetogen en voornamelijk door mannen gezongen is.
Het kostte een andere vrouw van de verkeerde kant van de nummers om er een nationaal en een internationaal fenomeen van te maken. Amália Rodrigues, geboren in 1920 ook in Alfama, is het onbetwiste icoon van fado. Door opnames, films en optredens over de hele wereld maakte haar gepassioneerde stem fado (ze noemde het "een klaagzang die eeuwig is") synoniem met Portugal, en gaf het een unieke plek in de harten van haar landgenoten. Toen zij in 1999 stierf, verklaarde Lissabon drie dagen van nationale rouw; een jaar later werden haar overblijfselen verplaatst naar het Nationale Pantheon, de rustplaats van royals, presidenten en uitstekende culturele figuren.
Mariza speelt "Barco Negro" tijdens een concert in 2003 in LondenTijdens sommige van Rodrigues 'sterrendom, echter, ondervond fado zelf een periode van afkeuring. Lange tijd dictator António de Oliveira Salazar, wantrouwend tegenover de fadista's, probeerde ze eerst te laten censureren en lanceerde vervolgens een campagne om van fado een instrument van zijn regime te maken, waarmee hij zijn agenda voortstuwde. Het gevolg was dat veel Portugezen zich afwenden van fado en het identificeerden met fascisme.
Het duurde enkele jaren na de val van het regime voordat de soulvolle muziek weer opkwam in de achting van haar landgenoten. In de afgelopen 20 jaar heeft een nieuwe generatie fadista's het nieuw leven ingeblazen en het opnieuw onderdeel van het nationale weefsel gemaakt, terwijl het tegelijkertijd aan hun eigen ervaringen is aangepast.
"Terwijl ik nog steeds de tradities van fado respecteer, " zegt Mariza, "zing ik meer en meer met de invloeden die ik heb ontvangen - reizen, luisteren naar andere muziek - en dit beïnvloedt mijn uitvoering." Naast de traditionele 12-snarige gitaar ( guitarra Portuguesa ) en bas en akoestische gitaren, bevat ze vaak trompetten, cello's en Afrikaanse drums. Ze is vertakt naar andere muzikale vormen, waaronder Amerikaanse blues ('Ook zij verkennen de gevoelens van het leven', zegt ze) en heeft gezongen met beroemdheden als Sting en Peter Gabriel.
Maar voor haar landgenoten is het de oude fado die ertoe doet. Manuel Pereira keek naar haar in het Kennedy Center en voelde een golf van saudade . "Voor mij en andere Portugese mensen in het buitenland is het een grote emotie als we fado horen", zegt hij. "Het beweegt ons."
Dina Modianot-Fox schreef eerder deze maand over de terugkeer van de poort voor Smithsonian.com .
