gerelateerde inhoud
- Het duurde niet lang voordat anesthesie de bevalling veranderde
- Vijf dingen om te weten over Franse verlichting Genius Émilie du Châtelet
- Dit beruchte 19e-eeuwse geboortebeperkingspamflet werd gevangengezet
Nieuw onderzoek suggereert dat de timing van menselijke zwangerschap geen compromis is tussen de grootte van de heupen van een vrouw en de grootte van het hoofd van een baby. In plaats daarvan wordt het bepaald door de energielimieten van een vrouw. Afbeelding: xopherlance / Flickr
Heb je je ooit afgevraagd waarom vrouwen negen maanden zwanger blijven? Al tientallen jaren verklaren antropologen de timing van de zwangerschap en de geboorte als een evenwicht tussen twee beperkingen: de grootte van de heupen van een vrouw en de grootte van de hersenen van een pasgeborene. Maar nieuw onderzoek zegt dat dat niet het geval is. In plaats daarvan vindt de timing van de bevalling plaats wanneer het lichaam van vrouwen de energievereisten van zwangerschap niet langer kan bijhouden. Dat gebeurt rond negen maanden, melden Holly Dunsworth van de Universiteit van Rhode Island en collega's 27 augustus online in de Proceedings van de National Academy of Sciences .
De traditionele verklaring van de draagtijd staat bekend als het obstetrische dilemma. De hypothese suggereert dat de breedte van het bekken, en dus de breedte van het geboortekanaal, wordt beperkt door de eisen van efficiënt rechtop lopen. Maar naarmate de hersengrootte groter werd dan de evolutie van de mensachtigen, werden de hoofden groter. Om ervoor te zorgen dat het hoofd van een baby door het geboortekanaal kon passen, nam de zwangerschap af en werden baby's in een eerder ontwikkelingsstadium geboren; tegenwoordig komen pasgeborenen de wereld binnen met het minst ontwikkelde brein van alle primaten met een volwassen grootte van minder dan 30 procent.
Dunsworth en haar collega's wilden kijken of ze echt bewijs konden vinden om het obstetrische dilemma te ondersteunen. Eerst overwogen ze draagtijd. Traditioneel wordt de zwangerschap beschouwd als kort wanneer we kijken naar hoeveel extra groei de hersenen nodig hebben om de volwassen grootte te bereiken. Maar een dergelijke maatregel is oneerlijk in vergelijking met andere primaten, omdat mensen abnormaal grote hersenen hebben, zeggen de onderzoekers. In plaats daarvan vergeleek het team van Dunsworth de lengte van de zwangerschap met de lichaamsgrootte van de moeder en ontdekte dat mensen eigenlijk relatief lange zwangerschappen hebben - 37 dagen langer dan zou worden verwacht voor een typische primaat van onze grootte. Onze zwangerschap is ook relatief uitgebreid in vergelijking met chimpansees of gorilla's, wat suggereert dat zwangerschappen langer, niet korter, zijn bij mensachtigen.
Het team zocht ook naar bewijs dat het verbreden van het bekken om grotere hersenen met hersenen te accommoderen het lopen minder efficiënt zou maken. Onderzoekers zijn ervan uitgegaan dat het verbreden van de heupen de kracht zou verhogen die heupspieren nodig hebben om te lopen en rennen, waardoor de motor minder energie-efficiënt wordt. Maar een recent onderzoek toont aan dat de afmetingen van de heupen de vereiste kracht van de spier niet echt beïnvloeden, waardoor het lang bestaande geloof in twijfel wordt getrokken dat bredere heupen het lopen van vrouwen zouden belemmeren. Bovendien berekende het team hoeveel breder de heupen zouden moeten zijn als mensen met dezelfde hersenontwikkeling als chimpansees (40 procent volwassen grootte) zouden worden geboren. Het enige dat nodig zou zijn, is een toename van drie centimeter. De heupen van vrouwen variëren al met drie of meer centimeters, zeggen de onderzoekers, wat suggereert dat de heupomvang de zwangerschap echt niet beperkt.
In plaats daarvan wordt de zwangerschap bepaald door energie. Studies van zoogdieren tonen aan dat vrouwtjes tijdens de zwangerschap het 'metabolische plafond' van hun soort bereiken, de bovengrens van de hoeveelheid energie die ze kunnen verbruiken. Bij mensen is het metabole plafond 2 tot 2, 5 keer de baseline hoeveelheid energie die nodig is tijdens rust. Dunsworth en haar collega's zeggen dat vrouwen die limiet bereiken door hun zesde zwangerschapsmaand. Na negen maanden gaat de energiebehoefte van een foetus verder dan deze metabole drempel. "Verlenging van de zwangerschap zelfs met een maand zou waarschijnlijk metabole investeringen vereisen die de capaciteit van de moeder te boven gaan, " schrijft het team.
Maar hoewel de heupomvang de grootte van het hoofd van een baby niet lijkt te beperken, hebben vrouwen over de hele wereld vaak moeite om baby's te leveren vanwege de strakke pasvorm van het hoofd dat door het geboortekanaal gaat. Een mogelijke verklaring is dat de bevalling pas recentelijk problematisch is geworden in de menselijke evolutie. Veranderingen in het dieet die hebben geleid tot een hoger energieverbruik, kunnen vrouwen in staat stellen grotere baby's te produceren, en natuurlijke selectie heeft niet genoeg tijd gehad om de heupen te verbreden. Uitzoeken waarom een moderne bevalling zo moeilijk en gevaarlijk is, is een gebied dat verder onderzoek behoeft.
