Bijblijven met de nieuwste ontdekkingen van dinosaurussen is geen gemakkelijke taak. Nieuwe soorten worden zo snel aangekondigd dat het moeilijk is om ze allemaal bij te houden, en nieuwe analyses van oude botten veranderen snel ons begrip van hoe dinosauriërs leefden. Gezien de levendige staat van de dinosauruswetenschap, zal elk boek over hen verouderd zijn tegen de tijd dat het in de schappen ligt, maar Gregory Paul's nieuwe Princeton Field Guide to Dinosaurs is een nuttig jaarboek van dinosaurussen dat een verscheidenheid aan zeldzame bevat- genoemde soort.
Het boek een "veldgids" noemen is een beetje een verkeerde benaming. Het zal niet erg nuttig zijn bij het zoeken naar dinosaurusfossielen, en natuurlijk zijn de enige levende dinosaurussen die kunnen worden waargenomen vogels (en voor hen heb je een Sibley's gids nodig). In plaats daarvan is het meer een dinosauruscatalogus die de ene soort na de andere vermeldt, hoewel ik begrijp waarom het niet De Catalogus van Dinosaurussen werd genoemd ( "Tyrannosaurus rex is $ 10.000.000, 00 plus verzendkosten").
Wat die-hard paleo-fans het meest zullen opvallen aan het boek, is echter de naam op de cover: Gregory S. Paul. Bekend om zijn ingewikkeld gedetailleerde kunstwerken en zijn rijk geïllustreerde boek Predatory Dinosaurs of the World, heeft Paul een belangrijke rol gespeeld bij het vormgeven van het beeld van dinosauriërs zoals we ze vandaag kennen. De nieuwe veldgids is goed gevuld met skelet tekeningen, een beetje levenslange restauraties en een paar klassieke stukjes kunstwerk uit eerdere publicaties. Persoonlijk denk ik dat Predatory Dinosaurs of the World nog steeds het beste werk van Paul vertegenwoordigt in termen van illustratiekwaliteit en kwantiteit, maar ik vond het leuk om skeletrestauraties van veel nieuwe en weinig bekende dinosaurussen in de Princeton-veldgids te zien.
Wat betreft de informatie in de veldgids zelf, deze varieert van sectie tot sectie. Hun boek begint met een vrij uitgebreide inleidende sectie, en hoewel er een paar delen waren waar ik het niet mee eens was - zoals een knipoog naar het gebrekkige "Dinosauroid" gedachte-experiment - is het nog steeds een solide samenvatting van de basisprincipes van dinosaurussen.
Frustrerend, echter, gebruikt Paul het boek soms als een platform voor zijn hypothese dat veel gevederde dinosauriërs afstammelingen waren van vliegende voorouders, een idee dat niet als feit moet worden behandeld, maar als voorlopig en in afwachting van verder bewijs. Hij houdt zich ook bezig met een beetje creatieve naam herschikken. In veel gevallen klopt Paul verschillende soorten of geslachten dinosaurussen in één geslacht, hoewel de criteria niet consistent lijken te zijn. Paul gooit bijvoorbeeld de aanzienlijk verschillende gehoornde dinosaurussen Styracosaurus en Pachyrhinosaurus in het geslacht Centrosaurus, terwijl hij - in het verlengde van een van zijn eigen recente papieren - minutieus verschillende dinosaurussen splitst die eerder onder Iguanodon waren gegroepeerd in afzonderlijke geslachten zoals Dollodon en Mantellisaurus . Ik suggereer niet dat Paul elk voorstel van zijn collega's moest accepteren - het schrijven van een boek vereist veel oordeelsvorming - maar het herzien van zoveel dinosaurustaxonomie zonder gedetailleerd wetenschappelijk werk zal alleen maar verwarring bij de lezers veroorzaken. Ik had verwacht dat alles wat een "veldgids" wordt genoemd, representatiever zou zijn voor de algemene consensus onder wetenschappers, terwijl ik zou wijzen op onenigheid.
Mijn frustraties met het boek terzijde, het kan een nuttig bronboek zijn voor iedereen die snel op de hoogte wil zijn van de diversiteit van dinosaurussen. De dinosaurussen die we het meest kennen, hebben er het meest over geschreven in het boek, maar het is nog steeds nuttig om een geïllustreerde index van dinosaurussen te hebben die, naarmate we meer leren, kan fungeren als een tijdcapsule om ons te laten zien wat we dachten over dinosaurussen op dit punt in de geschiedenis. Paul moet inderdaad erkennen dat hij zoveel informatie in één bundel heeft samengevoegd en dat hij zoveel skeletten heeft geïllustreerd (sommige dinosauriërs zijn ongetwijfeld ontdekt terwijl het boek in druk was). Gebruikt in combinatie met gedetailleerde boeken zoals de recente encyclopedie van Thomas Holtz, kan de nieuwe Princeton-veldgids veel doen om de boekenplank van een dino-fan up-to-date te brengen.
