Toen Peter Pan in 1904 opende, was het meteen een hit, "van begin tot eind een ding van puur genot", schreef The Times of London in december. Een deel van dat genot was Neverland - een plek waar alle fantasieën van de Darling-kinderen tot leven kwamen.
De maker van Peter Pan, JM Barrie, beschreef Neverland als een eiland van 'koraalriffen en rakish-achtige vaartuigen in het verschiet, en wilden en eenzame schuilplaatsen, en kabouters die meestal kleermakers zijn, en grotten waardoor een rivier stroomt, en prinsen met zes oudere broers ... en een heel kleine oude dame met een haakneus. " Dit was de cast van personages die de speeltijd van de eeuwwisseling vulde in Groot-Brittannië, en in het stuk, zoals een recensent uit de New York Times in 1905 schreef: "Mr. Barrie presenteert niet de piraat of Indiaan van volwassen fictie maar de creaties gezien door kinderachtige ogen. "
In de praktijk betekende dat het afbeelden van de woeste stam die op Neverland leeft op een manier die zelfs in het begin van de 20e eeuw op een karikatuur leek. Zoals The Times of London schreef:
"... het Never-Never-Land wordt bevolkt door Rode Indiërs en Piraten, die geen tijd verliezen door ons te laten zien dat ze weten hoe ze zich moeten gedragen als sich." [sic] De Indianen leggen altijd hun oor op de grond, geven vervolgens lucht aan onaardse geschreeuw en bereiden zich voor op het scalperen van iemand - een piraat, naar keuze. "
Destijds was dit beeld niet controversieel. Maar hoewel veel van Barrie's oorspronkelijke werk vandaag net zo verrukkelijk is als 110 jaar geleden, zijn Tiger Lily en haar stam een probleem geworden voor hedendaagse producties. Er is geen echte reden voor een stam van inheemse Amerikanen - "niet te verwarren met de zachthartige Delawares of de Hurons, " schreef Barrie - om op Neverland te wonen, waar ze onmogelijk uit het verhaal kunnen worden verwijderd. Maar het is bijna net zo onmogelijk om ze af te beelden op een manier die niet aanstootgevend is.
In het stuk verwijst Peter naar de stam als 'piccaninny krijgers' en in Peter & Wendy (Barrie's boeklange bewerking van het verhaal, gepubliceerd in 1911), worden ze geïntroduceerd als de 'Piccaninny tribe' - een algemene stand-in voor "anderen" van alle strepen, van Aboriginal bevolking in Australië tot afstammelingen van slaven in de Verenigde Staten. De stamleden van Barrie communiceren pidgin; de dapperen hebben lijnen als "Ugh, ugh, wah!" Tiger Lily is iets meer spraakzaam; ze zal dingen zeggen als "Peter Pan red me, mij zijn velly aardige vriend. Laat me geen piraten pijn doen." Ze noemen Peter 'de grote blanke vader' - de naam die Barrie oorspronkelijk voor het hele stuk had gekozen. Een tom-tom bonsde in de overwinning is een belangrijk plotpunt.
"Het was een populaire fantasietrope", zegt Anne Hiebert Alton, professor Engels aan de Central Michigan University en redacteur van een wetenschappelijke editie van Peter Pan . "Barrie vertelde het verhaal in de vroege jaren 1900, en dus denk ik dat het deel uitmaakte: dit was een goed verhaal, dit zal goed verlopen. Hij was erg Victoriaans - en dat is de tijd waarin Britten nog steeds trots waren opscheppen dat de zon nooit onderging op het Britse rijk. "
Peter Pan groeide uit Barrie's relatie met een familie van jongens, de gebroeders Llewelyn Davies en de spellen die ze vroeger speelden. In de biografie JM Barrie and the Lost Boys suggereert de schrijver en filmmaker Andrew Birkin dat hun 'een wereld van piraten, indianen en' verwoeste eilanden 'was - een soort mengelmoes van Victoriaanse avonturenverhalen. Barrie zou waarschijnlijk zijn beïnvloed door de verhalen van James Fenimore Cooper, zegt Alton; hij hield ook van "penny dreadfuls" - trashy avonturenromans. Birkin schrijft dat met name één boek, The Coral Island, de contouren vormde voor de avonturen die Barrie voor de jongens van Llewelyn Davies maakte. Het boek heeft 'inboorlingen' erin: schipbreuk op een eiland, de witte helden komen twee groepen inheemse mensen tegen, de ene op zoek naar een andere. Wanneer ze de achtervolgers zien dreigen een vrouw en haar kinderen te vermoorden, komen de helden te hulp; ze sluiten vriendschap met de stam die ze hebben gered en in het bijzonder met de mooie dochter van de chef. Het is niet zo anders als hoe Peter en Tiger Lily vrienden worden - wanneer hij haar redt van de ondergang door toedoen van Captain Hook's piraten.
Hoewel de stam in Peter Pan terechtkwam, is Barrie's werk niet zo nauwkeurig onderzocht als de afbeeldingen van inheemse mensen in kinderboeken die een generatie later zijn geschreven - bijvoorbeeld Mary Poppins of A Little House on the Prairie - waarvoor meer serieuze kritiek, zowel populair als academisch.
Mary Poppins, voor het eerst geschreven in 1934 (meer dan 20 jaar nadat Barrie Peter & Wendy publiceerde), bevatte een hoofdstuk waarin de beroemde nanny haar aanklacht neemt om de vier punten van het kompas te bezoeken, waar ze elkaar ontmoeten, in de woorden van auteur PL Travers, "een mandarijn in het oosten, een indiaan in het westen, een Eskimo in het noorden en zwarten in het zuiden die in een kieskeurige taal spreken." In de jaren tachtig werd dit hoofdstuk zo verwerpelijk geacht dat de openbare bibliotheek van San Francisco het boek uit de schappen nam; Travers herschreef het hoofdstuk met "een panda, dolfijn, ijsbeer en ara".
Sommige boeken waren zo duidelijk aanstootgevend dat ze vrijwel onmiddellijk werden gewijzigd: Agatha Christie's en toen waren er voor het eerst werd gepubliceerd in Groot-Brittannië in 1935 als Ten Little Niggers . De titel werd gewijzigd in 1940, voor de eerste Amerikaanse editie. En hoewel A Little House on the Prairie van Laura Ingalls Wilder , voor het eerst gepubliceerd in 1935, nooit is herzien, is er een uitgebreide hoeveelheid wetenschappelijke kritiek die de afbeelding van de Osage-mensen onderzoekt die de familie Ingalls tegenkomt als een beangstigende 'ander'.
Peter Pan is daarentegen vrij licht afgestapt. Af en toe ontspoort de inhoud van het stuk een uitvoering - in 1994 annuleerde één Long Island-school een geplande productie - maar er is weinig kritisch academisch werk gericht op de stam die Barrie maakte. En de originele tekst staat nog steeds niet gewijzigd.
"Peter Pan is echt raar in deze zin, omdat het beschermd is", zegt Alton. Barrie schonk het auteursrecht aan het Great Ormond Street Hospital for Children in Londen, en toen het auteursrecht in 1987 afliep, keurde het Britse parlement een speciale uitbreiding goed die het ziekenhuis de rechten gaf om royalty's te ontvangen van toneelproducties, radio-uitzendingen, e-boeken en andere aanpassingen, voor altijd.
Jarenlang hield het ziekenhuis de controle over wie Peter Pan gebruikte en hoe. "Niemand kon het aanraken, " zegt Alton. In het Verenigd Koninkrijk moet iedereen die het verhaal aanpast of het uitvoert - zelfs scholen - nog steeds een vergunning aanvragen bij het ziekenhuis.
De eerdere aanpassingen die werden goedgekeurd, hebben echter niet veel bijgedragen aan het bijwerken van Barrie's inheemse bevolking. De Disney-film uit 1953 verdubbelde in feite raciale stereotypen; een van de liedjes van de film is "What Made the Red Man Red."
De aangekondigde musical uit 1954 (met een compleet andere lijst met liedjes uit de Disney-film) liet de stam nog steeds rond het podium rennen en zei: "Ugga-wugga-wigwam." "Sondra Lee, zoals Tiger Lily, de Indiase meid, is opstandig, " schreef Brooks Atkinson, toen hij het einde van zijn lange termijn als theatercriticus van de New York Times naderde, schreef. "Ze danst en gedraagt zich als een soort Indiaanse goot met een stadsaccent dat spot en komisch is." De op televisie uitgezonden versie van 1960 van de musical werd een standvastige van de programmering van NBC voor de komende decennia.
Maar recenter hebben regisseurs die Peter Pan aannemen geprobeerd deze ideeën een klein beetje bij te werken. Hook, de Robert Zemeckis-film uit 1991, laat de stam helemaal buiten. Toen de Britse regisseur Tim Carroll in 2010 Peter Pan organiseerde voor het Stratford Festival, veranderde hij de stam in Amazones.
"De rol van de indianen in het stuk is zowel exotisch als een beetje primitief", schreef hij in een e-mail. "Maar het gebruik van de term (en de stereotype taal) kon alleen maar aanstootgevend zijn voor een Noord-Amerikaans publiek. Het leek mij dat 'Amazones' een nette manier was om twee vliegen in één klap te slaan: als mythische krijgers voldeden ze aan de ' exotisch en woest criterium; maar het stelde me ook in staat een groep vrouwen te casten. "
2015's Pan, een film die de eerste jaren van Peter in Neverland voorstelt als een wees dat door piraten is ontvoerd en gedwongen in een mijn te werken, heeft een vergelijkbare keuze gemaakt. De film laat Rooney Mara zien als Tiger Lily, maar kleedt haar stam in een soort bizar heldere reeks roze, paars, bruin en heldere blauw die fantastisch genoeg lukt om niemand deze stam te verwarren met een Indiaanse stam.
NBC's 2014-versie van de musical uit 1954 gaat in de tegenovergestelde richting, op zoek naar zoiets als authenticiteit. Onbekende actrice Alanna Saunders, wiens vaderlijke afkomst verre banden heeft met de Cherokee-natie, speelt Tiger Lily, en het nummer "Ugg-a-Wugg" werd bijgewerkt met echte Indiaanse zinnen. Misschien zullen deze veranderingen ervoor zorgen dat de bestuurders van vandaag er over honderd jaar niet meer uitzien als leveranciers van ruwe racistische stereotypen; misschien lijken ze net zo onhandig als Barrie's oorspronkelijke opvatting van de relatie van de stam met Peter - "Wij roodhuiden - jij de grote blanke vader."
Noot van de redactie: dit verhaal heeft aanvankelijk de naam van het ziekenhuis in Londen verkeerd gespeld. Het is het Great Ormond Street Hospital.
