Ik leerde lezen, zodat ik erachter kon komen waarom Batman zijn kostuum in een open haard op de cover van een van mijn vaders oude stripboeken gooide. Sindsdien ben ik verslaafd aan strips. En dus was ik ongelooflijk opgewonden om het afgelopen weekend weer naar New York Comic Con te gaan, waar ik, naast het standaard superhelden-tarief en de nieuwigheid van 25 cent-strips, een adembenemende nieuwe, zeer on-Batman-achtige strip pakte door een van mijn favoriete makers, Chris Ware. Ogenschijnlijk is Building Stories een stripboek waarin het leven van de bewoners van een flatgebouw met drie verdiepingen wordt vastgelegd . Maar het is zoveel meer dan dat. Het is tegelijk expansief en intiem, het is een meesterwerk van verhalen vertellen, een fragmentarische verzameling van trieste en mooie vignetten die meer dan tien jaar geleden begon als een serie strips die in verschillende populaire publicaties werden gerangschikt, waaronder The New Yorker, The New York Times en McSweeney's Quarterly Concern .
Het eerste dat je opvalt aan de verzamelde Building Stories is dat het geen boek is. Het is een doos. Het lijkt meer op een bordspel dan op iets anders. In deze doos zit echter geen spelbord en er zijn geen stukken. In plaats daarvan zijn er de 14 verschillende boeken die Building Stories samenstellen - in stijl variërend van standaardstrips tot flipboeken tot kranten tot iets dat lijkt op een Little Golden Book. Belangrijk is dat er geen instructies zijn om ze te lezen of waar te beginnen. Hoewel deze boeken inderdaad het leven van een kleine groep mensen (en een honingbij) volgen, is het lineaire verhaal niet relevant - we vangen slechts een glimp op van hun leven - en het lezen door de ingekapselde verhalen doet denken aan het bladeren door de oude van een vreemdeling foto albums.
Verhalen uit de bouw, zonder doos (Jimmy Stamp) Dit formaat is van cruciaal belang voor het lezen van Building Stories . Alles is zorgvuldig overwogen en zorgvuldig ontworpen. De tekeningen van Ware zijn vaak schematisch en vaag architecturaal; zijn paginalay-outs lezen als complexe kaarten van menselijke ervaring. Het is vermeldenswaard dat Ware alles met de hand schrijft en tekent, waardoor het boek met zijn veeleisende precisie een gevoel van vakmanschap krijgt. En hoewel het niet altijd duidelijk is welk pad te volgen, heeft elke compositie, of deze nu schoon of rommelig is, een diepgaand effect op hoe de tekst wordt begrepen en hoe deze emotioneel resoneert. Ironisch genoeg kan Ware, gezien de hoeveelheid detail in elke tekening, het beste worden omschreven als een impressionist. Een schilderij van Monet laat ons niet precies zien hoe de waterlelies eruit zagen, maar hoe het voelde om ze te zien.
Als er een centraal thema is in Building Stories, is het het verstrijken van de tijd - en onze zinloze strijd ertegen. Het stripboek is het perfecte medium om dit idee te verkennen. Wat is tenslotte een komische maar opeenvolgende, verhalende kunst? In tegenstelling tot een foto, toont een strippaneel meestal geen enkel moment in de tijd, maar is het eerder een visuele weergave van de duur. Die duur kan de tijd zijn die Superman nodig heeft om een gigantische robot te verslaan, de seconden die voorbijgaan terwijl een mislukte kunstenaar een wortel hakt, of de jaren die nodig zijn voor een enkel zaadje om de wereld rond te reizen. In elk stripboek verstrijkt de tijd binnen het paneel. Meer opvallend is echter dat de tijd verstrijkt tussen de panelen. Hier komt de kunst van het vertellen van verhalen aan bod. Er zijn geen regels in strips die de duur van een paneel of een reeks panelen standaardiseren. In Building Stories gaan soms milliseconden tussen panelen door, soms hele seizoenen, en soms kunnen zelfs eeuwen verlopen met het omdraaien van de pagina. De indeling en grootte van afbeeldingen op elke pagina hebben invloed op de sfeer van het verhaal en het tempo waarin het wordt gelezen. Deze manipulatie van tijd en ruimte en emotie is de grootste kracht van Ware. Hij bepaalt elk aspect van de pagina, hoe het verhaal wordt verteld en hoe het verhaal wordt gelezen . Soms is een hele pagina gewijd aan een enkel glorieus beeld van een straat in de voorsteden; een andere pagina kan worden gevuld met tientallen kleine vakjes in een poging om elke seconde van een gebeurtenis vast te leggen en de lezer het verstrijken van de tijd te laten voelen . Het effect doet soms denken aan een fotoserie van Eadweard Muybridge - behalve dat in plaats van een rennend paard, de reeks een jong stel weergeeft dat aan het einde van een eerste date een lastig gesprek doormaakt.
Een fragment uit Building Stories (Chris Ware via The New York Times Magazine) Op een andere bijzonder opvallende pagina staat een oude vrouw die haar hele leven lang tientallen jaren in het gebouw heeft doorgebracht terwijl ze het trappenhuis afdaalt. Op die ene pagina leren we zoveel over haar leven: haar frustraties, haar teleurstellingen, haar karakter en vooral haar band met het huis. Het is dit huis dat echt in het midden van het boek staat. Het is de enige constante die relatief ongeschonden blijft als de tijd zijn inzittenden verwoest. Terwijl de huurders pauzeren uit hun eigen persoonlijke verhalen om zich af te vragen over een geluid van de vloer beneden, of nadenken over de mysterieuze architecturale overblijfselen die hun voorgangers hebben achtergelaten, verbindt het gebouw hun leven voor een fragiel, vluchtig moment. Terwijl personages groeien en veranderen en naar andere steden en andere gebouwen gaan, vragen ze zich af of ze gelukkiger waren in hun oude leven. Al met al wordt duidelijk dat onze levens worden beïnvloed - en soms zelfs veranderd - door de ruimtes die we innemen.
Fragment uit Chris Ware's Building Stories (Chris Ware, hoffelijkheid Pantheon via NPR) Met elk paneel, elke pagina en elk boek bouwt Ware zijn verhalen. Verhalen over leven, dood, angst, liefde, verlies, valsspelen. Zoals de auteur zelf schrijft in zijn typische sardonische, ietwat verouderde proza: "Of je je alleen voelt of alleen met iemand anders, dit boek zal zeker meevoelen met het haastige gevoel van verspilde leven, gemiste kansen en creatieve dromen raasde die het midden- en hogere literaire publiek treffen. ”Als het nu niet duidelijk was, is dit geen leuke strip. Maar het is ontegenzeggelijk emotioneel. We hebben verhalen verteld door middel van foto's zolang er verhalen te vertellen zijn. Maar zelfs met het relatieve succes van grafische romans zoals Persepolis en de explosie van stripboekenfilms in de afgelopen tien jaar, worden strips nog steeds grotendeels behandeld als een medium voor kinderen, als iets minder dan literatuur of de beeldende kunst. De combinatie van schrijven en kunst is zijn eigen uitdagende en complexe kunstvorm. Als het goed wordt uitgevoerd, kan een strip even krachtig zijn als de waterlelies van Monet of zo aangrijpend als Catcher in the Rye. Building Stories moet worden opgehouden als een lichtend voorbeeld van wat mogelijk is met het medium.
Oh, en als je nieuwsgierig bent naar dat Batman-verhaal, hypnotiseerde een krankzinnige psychiater hem om bang te zijn voor vleermuizen en dwong Batman tijdelijk een andere identiteit aan te nemen. Vrij typisch spul, echt waar.
