Het Maya-volk produceerde een aantal geweldige piramides zoals het Castillo in Chichen Itza en de tempel in Tikal. Maar in tegenstelling tot Egypte en andere delen van de wereld, werden deze piramides meer ontworpen om religieuze redenen dan voor koninklijke begrafenissen. Dat maakt de recente ontdekking van een uitgebreid tempelgraf in het westen van Belize een enorme vondst, meldt Alan Yuhas bij The Guardian .
Jaime Awe, directeur van het Belize Valley Archaeological Reconnaissance Project, leidde een team van onderzoekers die het graf ontdekten tijdens het opgraven van de trap op een structuur in Xunantunich, een Maya-archeologische vindplaats aan de Mopan-rivier. Binnenin vonden ze menselijke overblijfselen die later werden geïdentificeerd als behorend tot een goed gespierde man in zijn jaren '20 in het graf, meldt Yuhas. Jade kralen, botten van jaguars en herten, keramische potten, obsidiaanbladen en andere objecten werden rond het lichaam geplaatst.
De ongeveer 15 voet bij 8 voet begrafeniskamer - die een van de grootste is om te ontdekken Belize, en verschilt van andere Maya-graven die Awe heeft ontmoet - is ontegenzeggelijk een opwindende ontdekking. Het lichaam is echter niet de belangrijkste vondst in het tempelcomplex, schrijft Jamie Seidel voor news.au.com.
In plaats daarvan, zo meldt Seidel, zoemen onderzoekers de ontdekking van twee stenen platen met hiërogliefen. De panelen vullen de gaten in een verhaal over de strijd tussen de slangenkoppen en de heren van Naranjo, twee concurrerende Maya-dynastieën uit het gebied. Onderzoekers weten al dat Lord Kan II van de slangenhoofd-dynastie in de stad Caracol ergens voor 642 AD de Lord of Naranjo versloeg. De slangenkop-dynastie had het verhaal van hun clan en de nederlaag van Naranjo ingeschreven op een ceremoniële trap in Caracol.
Maar in 680 had Naranjo wraak, versloeg de slangenkoppen en veroverde hun stad. Ze namen de ceremoniële trap en hergroepeerden deze in hun eigen hoofdstad, misschien als een trofee, waarbij ze vier panelen weglieten, waarschijnlijk om delen van de erfenis van de slangenkop-dynastie te verdoezelen. Twee van de stenen panelen waren eerder blootgelegd, maar de laatste twee waren in de grafkamer in Xunantunich.
Christophe Helmke, een epigrapher die aan het project werkt, zegt dat de twee nieuwe panelen belangrijk zijn omdat ze de eerste en laatste stenen in het verhaal zijn. Ze beschrijven hoe de Snake Head-dynastie begon met een huwelijk tussen Caracol en Yaxca, een Maya-stad in Guatemala. Helmke zegt ook dat de panelen laten zien dat er interne strijd was in de dynastie, waarbij een van Kan II's halfbroers streed om de kroon.
Onderzoekers komen niet snel tot conclusies, maar het feit dat een van de panelen aan de voet van de grafkamer werd gevonden, doet hen geloven dat de nobele begraven daar wordt geassocieerd met de sage van de slangenkopdynastie. Of hij een familielid was of hielp een einde te maken aan het gezin, is echter niet bekend.
