Toen Dr. Athelstan Spilhaus in 1962 president Kennedy ontmoette, vertelde JFK hem: 'De enige wetenschap die ik ooit heb geleerd was van jouw stripverhaal in de Boston Globe .'
gerelateerde inhoud
- Voor de Jetsons illustreerde Arthur Radebaugh de toekomst
De strip waar Kennedy naar verwees, heette 'Our New Age' en liep van 1958 tot 1975 in ongeveer 110 zondagskranten over de hele wereld. Net als Arthur Radebaughs futuristische strip 'Closer Than We Think' uit de eeuwwisseling 1958 tot 1963 was 'Our New Age' een lichtend voorbeeld van techno-utopisch idealisme. Niet alle strips waren futuristisch, maar ze hadden allemaal dat specifieke optimisme dat het naoorlogse Amerikaanse denken over wetenschap en technologie zo kenmerkte.
Detail uit de 10 januari 1965 editie van de zondagstrip "Our New Age"
Elke week had de strip een ander thema, ter illustratie van een wetenschappelijk principe of vooruitgang op een gemakkelijk verteerbare manier. Sommige strips gingen over eenvoudige wetenschappelijke onderwerpen zoals meteoren en vulkanen, terwijl anderen de nieuwste wetenschappelijke ontwikkelingen in synthetische vezels, ruimtevaart en lasers hebben uitgelegd. De strip leek te zeggen dat de bouwstenen van de toekomst voor ons waren neergelegd, we moesten het gewoon bouwen.
Detail uit de editie van 26 december 1965 van de zondagstrip "Our New Age"
Athelstan Spilhaus schreef 'Our New Age' vanaf het begin tot 1973, maar het ging door drie verschillende illustratoren: eerst Earl Cros, daarna EC Felton, daarna Gene Fawcette. Ik heb een strip uit 1975 (toen Fawcette nog steeds als illustrator wordt gecrediteerd) maar nadat Spilhaus in 1973 de strip stopte, was de identiteit van de schrijver onduidelijk.
Zoals Spilhaus het vertelt, werd hij geïnspireerd om het stripverhaal in oktober 1957 te beginnen nadat de Sovjets Spoetnik - de eerste door mensen gemaakte satelliet - in de ruimte lanceerden. Hij maakte zich zorgen dat Amerikaanse kinderen niet genoeg belangstelling toonden voor wetenschap en technologie. "In plaats van met mijn eigen kinderen te vechten om de funnies te lezen, wat stom is om te doen, besloot ik om iets goeds in de strips te doen, iets dat leuker was en dat misschien een beetje subliminale opleiding zou geven, " zei hij.
"Our New Age" had vrijwel onmiddellijk een enorm publiek. Een artikel uit 1959 in Time magazine merkte op dat de strip verscheen in 102 Amerikaanse en 19 buitenlandse kranten.
Athelstan Spilhaus in zijn kantoor aan de Universiteit van Minnesota (foto met dank aan Sharon Moen)
Athelstan Spilhaus was een flamboyante en opmerkelijke futurist die een buitengewoon leven leidde. Hij was de eerste Unesco-ambassadeur bij de VN, startte het National Sea Grant Program, was de uitvinder van de bathythermograaf, was betrokken bij het beruchte 'Roswell-incident' toen zijn Project Mogul-weerballonnen crashten en probeerde zelfs een experimentele stad te laten bouwen in Minnesota met Buckminster Fuller. De Minnesota Experimental City (MXC) is om een aantal redenen nooit van de grond gekomen, niet in het minst omdat Spilhaus en Fuller enkele grote meningsverschillen hadden over het project.
Gedurende het grootste deel van de tijd dat hij 'Our New Age' aan het schrijven was, was Dr. Spilhaus de decaan van het Institute of Technology van de Universiteit van Minnesota. In Minnesota werd Spilhaus goede vrienden met een andere ondergewaardeerde futuristische denker, journalist Victor Cohn. Mensen vroegen constant aan Spilhaus, een jetset die alles in handen had, hoe hij betrokken kon zijn bij zoveel schijnbaar uiteenlopende projecten. Hij zei tegen zijn vriend Victor: "... ik doe niet zoveel dingen." Ik doe er een. Ik denk aan de toekomst. '
Verbinding maken met bibliotheken van de toekomst zoals verbeeld in de editie van 19 februari 1962 van "Our New Age"
Sharon Moen aan de Universiteit van Minnesota schrijft momenteel een boek over Spilhaus, dat dit najaar uitkomt. Ik sprak met haar aan de telefoon.
Ik ben geboren en getogen in Minnesota en was persoonlijk geïnteresseerd om te horen dat Spilhaus betrokken was bij de oprichting van het skyway-systeem in Minneapolis en St. Paul. (Het skyway-systeem is een soort menselijke leefruimte op de 2e verdieping die veel van de gebouwen in de binnenstad verbindt en voetgangers in staat stelt om tijdens de winters binnenshuis te blijven in plaats van de kou op straatniveau te trotseren.) Skyways was geprobeerd in andere steden, maar niet op zo'n grote schaal als Spilhaus zich had voorgesteld. “Athelstan had veel grote ideeën. En een van de dingen waar hij geweldig in was, was ideeën nemen en ze opnieuw toepassen, 'vertelde Moen.
Kennedy noemde Spilhaus de Amerikaanse commissaris voor de wereldtentoonstelling van Seattle in 1962. Moen vertelde me dat een vroeg idee voor het thema van de beurs (voordat Spilhaus aan boord werd gebracht) een 'wild west'-motief inhield. Maar net zoals Sputnik Spilhaus had geïnspireerd om 'Our New Age' te gaan schrijven, lijkt de ruimtewedstrijd de Seattle Fair in een showcase voor Amerikaans futurisme te hebben geduwd.
Moen legde me uit hoe belangrijk de Seattle World's Fair (om nog maar te zwijgen van de latere beurzen waarover hij overlegde) voor Spilhaus waren: “Veel van zijn ideeën werden gestold op de World's Fair. Het is wat hem heeft gebracht in wat steden zouden kunnen zijn en recycling en landbouw van oceanen. Hij was echt enthousiast over de toekomst. "
EC Felton's illustratie van astronauten in de toekomst (26 november 1961 "Our New Age")
Het nummer van Smithsonian uit december 1971 publiceerde een profiel over Dr. Spilhaus en vermeldde dat sommigen niet zo tevreden waren dat een vooraanstaande academicus zondagstrips aan het schrijven was. De artikelen merken op dat zijn schrijven "Our New Age" was, "door sommigen beschouwd als een onwaardige avocatie."
Waardig of niet, er is geen twijfel over dat het beïnvloeden van een Amerikaanse president en het bereiken van een wereldwijd publiek met een boodschap die de wetenschap promoot, geen sinecure was. Spilhaus zelf reageerde op de academici die zijn zogenaamd onwaardig zijproject in twijfel trokken: "Wie van jullie heeft elke zondagochtend een klas van vijf miljoen?"
De editie van 14 oktober 1961 van "Our New Age"
