“Schip ahoy! Heb je de witte walvis gezien? '
gerelateerde inhoud
- "Call Me Ishmael" is de enige Melville-traditie in deze innovatieve presentatie van "Moby Dick"
- De hatelijke walvis die Melville achtervolgde
- 161 jaar geleden vandaag vocht Achab voor het eerst tegen de witte walvis en critici haatten het
Dit citaat van Moby-Dick is misschien wel gevraagd door echte kapiteins over een andere walvis - een die de auteur van dat nu beroemde boek inspireerde. Hoewel Moby-Dick niet veel aandacht kreeg terwijl de auteur Herman Melville nog leefde, is het boek - voor het eerst gepubliceerd op deze dag in 1851 - de geschiedenis ingegaan als een klassieker. (Als je er een idee van wilt krijgen, maar geen tijd hebt om het hele boek van 700 pagina's te bekijken, bekijk dan dit Twitter-account.) Maar de situatie was omgekeerd voor de naamgenoot van de witte walvis: veel mensen hadden gehoord van Mokka Dick, hoewel hij vandaag grotendeels is vergeten.
Mocha Dick, vernoemd naar het eiland Mocha in Chili, in de buurt van waar hij voor het eerst werd gezien, was "een van de grootste, krachtigste potvissen van de 19e-eeuwse overlevering, " volgens het Chronicle Books-blog. Naar verluidt vernietigde hij meer dan 20 walvisvaarders en ontsnapte hij aan nog eens 80, schrijft Daven Hiskey voor Today I Found Out . De enorme walvis werd beroemd voor ontsnappende schepen in de komende 28 jaar voordat hij eindelijk werd gedood door walvisvaarders in een dramatische ontmoeting die werd gepubliceerd door schrijver Jeremiah N. Reynolds in een account uit 1839 in The Knickerbocker .
"Mocha Dick: Or The White Whale of the Pacific, " zoals het verhaal werd genoemd, was een verslag in de eerste persoon van de griezelige dood van de walvis zoals verteld door de eerste stuurman van het schip, compleet met een korte epiloog in Reynold's stem die 'de romantiek viert' van het leven van een walvisjager 'en de strijd van de walvis, die' niet minder dan twintig harpoenen 'in zijn rug had, ' de verroeste herinneringen van menig wanhopige ontmoeting '.
Onder de lezers van The Knickerbocker was die maand Herman Melville, een schrijver van (destijds) beperkt succes. Er is weinig bekend over hoe Melville Mocha Dick precies heeft omgezet in Moby Dick voor zijn verhaal. In de roman schrijft hij dat andere walvissen namen als "Tom" of "Jack" kregen, samen met de naam van de plaats waar ze werden waargenomen - zoals Timor Jack of Mocha Dick. Maar "Moby" is geen plaats.
Neem toch een spannend "Mocha Dick" -verhaal, voeg wat echte walvisjachtavonturen toe (Melville ging drie jaar op zee vanaf januari 1841, volgens Encyclopedia Britannica ), en het begint te begrijpen waar de naam - en de boek - kwam uit.
Melville schreef vervolgens verschillende romans die hem grote bekendheid brachten, maar tegen de tijd dat hij bij Moby-Dick kwam, was zijn schrijfstijl veranderd en had hij de publieke belangstelling verloren.
Het is ironisch, omdat de walvisvangst zelf zo belangrijk was: gedurende bijna drie eeuwen tussen de jaren 1700 en het begin van de twintigste eeuw was walvisjacht enorme en risicovolle zaken. Britse, Nederlandse en later Amerikaanse walvisvaarders waagden zich ver naar zee na de zoogdieren, waarbij ze werden gedood en geoogst voor walvisolie en andere producten. De technologieën die werden gebruikt om op walvissen te jagen werden steeds geavanceerder, schrijven Meghan E. Marrero en Stuart Thornton voor National Geographic .
"De Amerikaanse walvisvloot, gebaseerd op de oostkust, exploiteerde honderden schepen in de Zuid-Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Indische Oceaan", schrijft het tweetal. "Walvisvangst was een industrie van meerdere miljoenen dollars, en sommige wetenschappers schatten dat in het begin van de 20e eeuw meer op walvissen werd gejaagd dan in de vorige vier eeuwen samen."
Met zoveel handel, moest de praktijk van walvisvaart een culturele impact hebben. Mensen waren geïnteresseerd in walvissen, net zoals, niet lang daarna, raakten ze geïnteresseerd in olie en de mensen die ernaar zochten. Ondanks deze interesse ontving Melville's meesterwerk over walvisvangst, geïnspireerd door echte gebeurtenissen, pas lang nadat het was geschreven erkenning.
