Iedereen die het voorrecht had een openbaar toilet te bezoeken, heeft waarschijnlijk meer dan een paar vuile grappen en obsceen gekrabbel tegengekomen. Het fenomeen is niets nieuws. De oude Romeinen waren berucht om hun graffiti, en veel ervan is bewaard gebleven in Pompeii. Maar een nieuwe vondst in het huidige Turkije kan Romeinse badkamerhumor naar een nieuw niveau tillen. Zoals Megan Gannon op LiveScience meldt, hebben archeologen een latrine opgegraven die is versierd met suggestieve mozaïeken, wat betekent dat de vuile grappen recht in de muren werden gebouwd.
Het afwijkende bijgebouw werd gevonden door het Antiochia ad Cragum Archaeological Research Project (ACARP), dat sinds 2004 de archeologische vindplaats langs de zuidkust van Turkije aan het opgraven is. Het team heeft in de latrine twee mozaïektaferelen ontdekt uit de 2e eeuw na Christus. van een badhuis tijdens de laatste paar dagen van het graafseizoen afgelopen zomer. Hoewel openbare latrines gebruikelijk waren in steden en dorpen uit het Romeinse tijdperk, zijn er maar weinig overgebleven. Toiletten versierd met mozaïeken zijn nog ongebruikelijker.
Michael Hoff van de Universiteit van Nebraska, Lincoln, de co-directeur van het project, vertelt IFLScience dat de mozaïeken twee scènes weergeven: één vertelt een versie van de legende van Ganymedes, een prachtige Trojaanse prins, die Jupiter heeft gekidnapt en naar Olympus om hem te laten dienen als zijn schenker en concubine. Ganymedes wordt vaak afgeschilderd als de god van homoseksuele liefde.
Typisch wordt Ganymedes afgebeeld met een hoepel en een eter of stok, die bedoeld is om "zijn jongensachtige onschuld te onderstrepen", aldus Eva C. Keuls, professor klassiekers aan de Universiteit van Minnesota, in The Reign of the Phallus: Sexual Politics in Ancient Athene . In het mozaïek wordt Ganymedes echter getoond met een stok met een spons op de punt, mogelijk zodat hij de latrines kan reinigen. Ondertussen wordt Jupiter in de scène afgebeeld als een reiger, die Ganymedes soldaten suggereert met zijn lange snavel. "Het is badkamerhumor die gewaardeerd zou zijn door de mannen die de latrine zouden hebben bezocht terwijl ze zaken deden, " zegt Hoff.
De andere muurschildering toont Narcissus, het Grieks-Romeinse mythologische karakter dat verliefd wordt op zijn eigen weerspiegeling in de wateren van een bron, die uiteindelijk wegkwijnt. In de latrine-versie heeft Narcis echter een zeer lange neus, die de Romeinen als een teken van lelijkheid zouden hebben herkend. In plaats van de weerspiegeling van zijn gezicht in het water te bewonderen, lacht hij de weerspiegeling van zijn goed bedeelde geslachtsdelen.
Het is niet bekend of deze latrine bijzonder ondeugend was of dat dit soort mozaïeken een vaak voorkomend element van toiletten was. Wat we wel weten van Pompeii en andere sites is dat seksueel suggestieve muurschilderingen veel voorkomen in plaatsen zoals tavernes, bordelen en in sommige huizen. Suggestieve kunstwerken of snuisterijen waren ook niet ongebruikelijk.
Hoe dan ook, de grappen helpen archeologen om een menselijk gezicht op hun werk te zetten. “De humor die wordt uitgedrukt door deze mozaïeken brengt de mensheid echt in onze verlaten stad. We werkten hier al 10 jaar en we hebben gebouwen, markten, tempels en badgebouwen gevonden - het is allemaal netjes, maar het zegt niet zoveel tegen de mensen die hier woonden, "vertelt Hoff aan IFLScience. "Ik denk dat dit echt het meest intieme bewijs was dat we hebben over de mensheid die hier in onze oude stad leefde en ademde en werkte en speelde."
De mozaïeken zijn niet de enige schat die archeologen hebben gevonden in Antiochia, dat als een belangrijk Romeins handelscentrum in de regio diende en later de zetel van een bisdom was tijdens het Byzantijnse tijdperk voordat het in de 11e eeuw werd verlaten. Onderzoekers denken dat Antiochia zou hebben gediend als een aantrekkelijke schuilplaats voor piraten en andere criminelen. In een ander badgebouw ontdekten archeologen een schat aan 3000 zilveren munten die voornamelijk uit de jaren 1600 dateren en uit regio's in heel Europa en het Ottomaanse Rijk. De cache van munten lijkt daar opzettelijk begraven te zijn. Onder de buit ontdekten de onderzoekers de botten van een persoon die mogelijk een moordslachtoffer is geweest.
