Onderzoekers die in de afgelegen Pilbara-regio in West-Australië werken, zeggen dat ze bewijs hebben gevonden wat waarschijnlijk het vroegste voorbeeld van leven op aarde is. Sedimenten die ze hebben opgegraven in een rotslichaam genaamd de Dresser-formatie, tonen golven van sediment die wijzen op complex microbieel leven, meldt de Guardian . De 3, 5 miljard jaar oude sedimenten verouderen eerder bewijs van leven rond 300 miljoen jaar, zeggen de onderzoekers.
Rimpelingen markeren de plek: oeroud sediment uit de Dresser-formatie (a) en rimpelingen die het microbiële leven aantonen (b). Foto: Nofke et al., Astrobiology
Het team baseerde hun conclusies op bewijs van "microbieel geïnduceerde sedimentaire structuren", of MISS, i09 rapporten.
Deze structuren zijn gemaakt door "microbiële matten" - zeer diverse microscopische gemeenschappen van bacteriën die reageerden op veranderingen in de fysieke sedimentdynamiek. Deze lagen worden vaak gevonden in een breed scala aan omgevingen, waaronder wadplaten, lagunes, rivieroevers en meren. MISS wordt de laatste rustplaats voor deze microbiële matten, die dan een vast onderdeel van het geologische record worden.
Toen de microben voor het eerst die sedimentlagen vormden, waren ze de dominante en meest geavanceerde levensvormen op de planeet. Destijds was de lucht vol met schadelijke zwavel en was het grootste deel van de planeet bedekt met water. Het zou nog een miljard jaar duren voordat het leven de volgende sprong maakte in de complexiteitsladder, met de vorming van celkernoli, schrijft de Guardian .
Meer van Smithsonian.com:
Is het leven van Mars op aarde gekomen?
De oorsprong van het leven
