Reptielen zijn misschien koudbloedig, maar hun hersenen zijn bedrieglijk behendig, zoals Emily Anthes in de New York Times meldt. Hoewel wetenschappers ervan houden om zoogdieren, vogels en zelfs vissen door intelligentietests te laten gaan, zijn reptielen grotendeels genegeerd.
Wetenschappers begonnen pas onlangs de geest van het reptiel te verkennen, maar toen ze dat deden, ontdekten ze dat reptielen eigenlijk behoorlijk slim zijn. Neem bijvoorbeeld Mozes de schildpad. In een doolhof vond Mozes niet alleen haar weg naar elke aardbeientrek, maar ze leek dit te doen zonder haar reukvermogen te gebruiken. In een ander experiment konden anole-hagedissen nieuwe strategieën bedenken om op prooi te jagen.
Al deze intelligentie was grotendeels onder de radar gegleden, schrijft Anthes:
Door experimenten te gebruiken die oorspronkelijk zijn ontworpen voor zoogdieren, hebben onderzoekers mogelijk reptielen opgezet voor mislukking. Wetenschappers gebruiken bijvoorbeeld vaak 'aversieve stimuli', zoals harde geluiden en felle lichten, om knaagdiergedrag te vormen. Maar reptielen reageren op veel van deze stimuli door te bevriezen, waardoor ze niet presteren.
Wetenschappers hebben mogelijk ook reptielen gevraagd om onmogelijke taken uit te voeren. Hagedissen gebruiken hun benen niet om objecten te manipuleren, zei Dr. Leal, "dus je kunt geen experiment ontwikkelen waarbij je verwacht dat ze bijvoorbeeld een doos uitpakken."
Nu wetenschappers nieuwe experimenten en methoden bedenken, realiseren ze zich dat het reptielenbrein veel meer inhoudt dan ze ooit dachten.
Meer van Smithsonian.com:
Het tijdperk van reptielen creëren
Dit reptiel met hobbelige gezichten regeerde de Prehistorische woestijn
