Een hydraulische breekplaats in de buurt van Platteville, Colorado. Foto: Mark Udall
Hydraulische fracturering, het proces waarbij vloeistof en zand onder hoge druk in een gasput worden gepompt om de omringende rots te openen, is onder vuur gekomen door degenen die beweren dat fracking aardbevingen rond de winningslocatie kan veroorzaken. De techniek wordt vaak gebruikt met de bedoeling om anders moeilijk te bereiken aardgas te extraheren en op basis van het bekende wetenschappelijke onderzoek hebben degenen die beweren dat "fracking aardbevingen veroorzaakt" voor het grootste deel verkeerd geweest. Of, meer subtiel, niet helemaal correct. Maar dat kan veranderen.
Aan de hand van wetenschappelijk onderzoek en rapporten van overheidsinstanties hebben Smart News en de Surprising Science-blog van Smithsonian geschreven dat, zoals de National Research Council stelt, “er geen aanwijzingen zijn dat hydraulische fracturering zelf de oorzaak is van de verhoogde snelheid van aardbeving. ”Het bekende verband tussen fracking en aardbevingen heeft te maken met het afvalverwijderingsproces, niet met het fracking zelf: onjuiste verwijdering van afvalwater dat tijdens het frackingproces is gebruikt, heeft aardbevingen veroorzaakt.
Uit een recent rapport van de British Columbia Oil & Gas Commission blijkt echter dat fracking daadwerkelijk aardbevingen kan veroorzaken.
Aardbeving bewakingsapparatuur in het noorden van British Columbia, Canada, aldus het rapport, registreerde 216 kleine aardbevingen geclusterd in een klein gebied rond een lopend fracking-project in het noordelijke uiteinde van de provincie. Van die aardbevingen werden 19 van hen gewaardeerd tussen 2 en 3 op de schaal van Richter. Slechts één ervan was sterk genoeg om aan de oppervlakte te worden gevoeld. Ter vergelijking: alleen al in de afgelopen week ondervond Zuid-Californië 333 aardbevingen, waarvan 29 met een kracht van 2, 0 tot 3, 9.
Gericht op een deel van de aardbevingen, zegt het rapport:
Achttien magnitude 1, 9 tot 3, 0 gebeurtenissen werden geselecteerd uit dichte array microseismische plots. Deze gebeurtenissen werden geselecteerd omdat ze zich naast hydraulische breukfasen bevonden en met enig vertrouwen met een enkele fase vloeistofinjectie konden worden verbonden. Er zijn sterke aanwijzingen dat alle gebeurtenissen werden veroorzaakt door vloeistofinjectie in aangrenzende stadia.
Ze ontdekten dat acht van die aardbevingen plaatsvonden terwijl de fracking aan de gang was en dat alle achttien binnen 24 uur na de fracking-injecties plaatsvonden. De door aardbevingen veroorzaakte aardbevingen vonden plaats toen de vloeistofinjectie ervoor zorgde dat reeds bestaande fouten in de aarde uitgleden. De kracht van de aardbevingen werd groter of kleiner naarmate de fracking dichterbij of verder van de fout kwam.
Dit is niet de eerste keer dat er een verband wordt gevonden tussen fracking en aardbevingen, maar de verzameling observaties blijft uiterst beperkt - het rapport citeert andere bekende gevallen in Engeland en in Oklahoma.
Meer van Smithsonian.com:
North Carolina Rep drukt op de verkeerde knop en keurt fracking in de staat goed
'Fracking' voor aardgas houdt verband met aardbevingen
Twee bedrijven willen de hellingen van een vulkaan bederven
