In 2015 kondigden archeologen aan dat ze de bulla (een kleimotie van een zegel) van koning Hizkia hadden ontdekt, die Judea regeerde in de late 8e en vroege 7e eeuw voor Christus, op een locatie in Jeruzalem. Slechts 10 voet afstand, het opgravingsteam opgegraven een andere bulla met de naam "Isaiah." Zoals Owen Jarus rapporteert voor Live Science, heeft een van de archeologen die op de site werkt een artikel geschreven waarin staat dat de "Isaiah" vermeld in het zegel misschien wees niemand anders dan de Jesaja van het Oude Testament, een prominente Hebreeuwse profeet en Hezekiah's naaste adviseur.
In haar artikel, gepubliceerd in de Biblical Archaeology Review, schrijft de Israëlische archeoloog Eilat Mazar dat de zeehondenafdrukken deel uitmaakten van de 34 bullae die werden ontdekt tijdens een opgraving in 2009 in een gebied dat bekend staat als de Ophel, dat tussen de Tempelberg en de stad David ligt .
Het betreffende zegel is ingeschreven met de naam "Yesha'yah [u]", Hebreeuws voor "Jesaja", gevolgd door het woord "nvy". Een deel van het zegel is afgebroken, maar Mazar gelooft dat "nvy" een onvolledig woord dat ooit werd gevolgd door de Hebreeuwse letter aleph. Als ze correct is, zou het zegel het Hebreeuwse woord voor profeet spellen - en de eerste verwijzing naar Jesaja buiten de Bijbel verschaffen.
Geleerden zijn het er over het algemeen over eens dat Jesaja een historische figuur was die aan het einde van de 8e eeuw in Jeruzalem woonde. Volgens de Bijbel werden Jesaja en Hizkia samengedrukt toen het Assyrische leger Jeruzalem belegerde. Jesaja ontmoedigde Hizkia om het aanbod van Assyriërs tot overgave te aanvaarden en beloofde hem dat God Jeruzalem zou redden. Zoals Mazar opmerkt: “de namen van koning Hizkia en de profeet Jesaja worden in één adem genoemd 14 van de 29 keer dat de naam Jesaja wordt herinnerd. Geen andere figuur was dichter bij koning Hizkia dan de profeet Jesaja. '
Mazar wijst er ook op dat overblijfselen van bijbelse duo's eerder zijn gevonden. Tijdens een opgraving in de stad David in de vroege jaren 2000 werden de zeehondenafdrukken van Yehuchal ben Shelemyahu ben Shovi en Gedaliah ben Pashhur - zowel hoge ambtenaren aan het hof van de Hebreeuwse koning Zedekiah, volgens het boek Jeremia - ontdekt een paar voet van elkaar verwijderd.
Er zijn echter problemen met de interpretatie van Mazar van het zegel. Christopher Rollston, professor Semitische talen aan de George Washington University, vertelt Kristin Romey van National Geographic dat een belangrijk probleem ligt in het feit dat het woord 'nvy' een bepaald artikel mist, wat betekent dat het zegel zou luiden: 'Behoren tot Jesaja profeet. 'In de meeste bijbelse passages, zegt Rollston, worden individuen' de profeet 'genoemd, niet alleen' profeet '.
Hoewel Mazar een aantal voorbeelden citeert waarbij de Bijbel het bepaalde lidwoord voor een titel weglaat, geeft ze toe dat er bij haar beoordeling "grote obstakels ontstaan". Zonder de 'aleph' zou het woord 'nvy' gewoon een persoonlijke naam kunnen zijn die op andere zegels is gezien. Het woord kan ook de naam van een locatie zijn. Hoewel de lezing van Mazar interessante vragen oproept over het artefact, waarbij een deel van het zegel is afgebroken, is het onmogelijk om een definitieve analyse te maken.
“De kritisch belangrijke brief die nodig zou zijn om te bevestigen dat het tweede woord de titel 'profeet' is, is een alef, ” vertelt Rollston aan Romey. "Maar geen alef is leesbaar op dit [zegel], en zodat lezen helemaal niet kan worden bevestigd."
