Toen ik opgroeide, leek New Jersey de slechtste plek om te zijn voor een aspirant-paleontoloog. Als ik dinosaurussen wilde gaan zoeken, zou ik naar het westen moeten gaan. Pas veel later hoorde ik dat New Jersey de thuisbasis was van enkele van de belangrijkste ontdekkingen van dinosaurussen die ooit zijn gedaan. De botten van Hadrosaurus, de eerste dinosaurus in Noord-Amerika die bekend was van een gedeeltelijk skelet, werden in 1858 in New Jersey gevonden en in 1866 de overblijfselen van de roofzuchtige Dryptosaurus (oorspronkelijk "Laelaps" genoemd), maar veranderde zoals de naam al was gegeven aan een soort mijt) werden in de buurt gevonden.
Zowel Hadrosaurus als Dryptosaurus waren belangrijk voor wetenschappelijke debatten over dinosaurussen in de jaren 1860. Niet alleen waren ze destijds de meest volledig bekende dinosauriërs uit Noord-Amerika, maar ze bevestigden ook dat deze dinosaurussen (en bijgevolg Iguanodon en Megalosaurus uit Engeland) op twee benen rondliepen. Hun ontdekking dwong wetenschappers om te heroverwegen hoe dinosauriërs eruit hadden kunnen zien, en vooral de anatomist Thomas Henry Huxley wees op hun vogelachtige kenmerken als een indicatie dat vogels waren geëvolueerd uit een dinosaurusachtig reptiel.
Sinds het einde van de 19e eeuw zijn de geschiedenis van Hadrosaurus en Dryptosaurus echter ongelijkmatig. Terwijl Hadrosaurus de dinosaurus van de staat New Jersey werd en een zekere mate van herkenning bereikte, is Dryptosaurus een obscuur geslacht dat alleen bekend is bij paleontologen en hardcore dinosaurusliefhebbers. Dit wordt niet geholpen door het feit dat we er nauwelijks meer over weten dan de wetenschappers van de late 19e eeuw; buiten enkele geïsoleerde botten zijn geen andere Dryptosaurus- skeletten gevonden. Van de gelijkenis met een recent ontdekte dinosaurus uit Alabama genaamd Appalachiosaurus, weten we dat het een tyrannosauroid was, of een neef van de meer bekende dinosaurussen Tyrannosaurus en Albertosaurus, maar verder is Dryptosaurus mysterieus gebleven.
Maar niet iedereen is Dryptosaurus vergeten. Gistermiddag besprak Dryptosaurus- fan Gary Vecchiarelli in het New Jersey State Museum de geschiedenis en de betekenis van deze dinosaurus als onderdeel van zijn Project Dryptosaurus . Via zijn website en openbare lezingen hoopt Vecchiarelli het publiek bewust te maken van de dinosaurus, en het uiteindelijke doel van het project is om een volledige reconstructie van Dryptosaurus in de fossiele hallen van het New Jersey State Museum te plaatsen wanneer ze uiteindelijk heropenen. Dit zou de eerste dergelijke skeletachtige berg in zijn soort zijn en het zou een eerbetoon zijn aan het belang van Dryptosaurus voor de geschiedenis van de wetenschap.
