In 2016 werd het internet neergehaald toen het collectief besloot dat het nieuwe geavanceerde onderzoeksschip van Groot-Brittannië Boaty McBoatface moest heten. In plaats daarvan weigerde het ministerie van wetenschap de keuze, samen met de meer respectabele RSS Sir David Attenborough . Als troostprijs heeft de Natural Environment Research Council echter besloten de dwaze naam te schenken aan een nieuwe autonome onderzoeksonderzeeër voor de lange afstand die uiteindelijk aan boord van de Attenborough zou reizen. Nu zijn de resultaten terug van de eerste onderwatermissie van Boaty McBoatfaces, en de gele onderzeeër bewijst dat het meer is dan alleen een grappige naam.
In april 2017 werd de McBoatface-sub ingezet in de Zuidelijke Oceaan voor zijn eerste onderzoeksreis aan boord van de RRS James Clark Ross. (De Attenborough gaat pas later dit jaar in dienst, meldt Merrit Kennedy bij NPR.) In de loop van drie dagen reisde Boaty meer dan 111 mijl langs een zeebodemrug die bekend staat als de Orkney Passage, waar warm en koud water mengen diep op de zeebodem voor de punt van het Antarctische schiereiland.
Reizend 2, 5 mijl onder het oppervlak, bracht Boaty een 3D-scan van het bergachtige terrein in kaart en verzamelde gegevens over watertemperatuur, turbulentie en zoutgehalte in de onderste lagen van de regio. De resultaten verschijnen in de Proceedings van de National Academy of Science .
In de afgelopen decennia zijn de winden in de Zuidelijke Oceaan sterker geworden, waarschijnlijk vanwege de opwarming van de aarde. Hoge wind en schokkerigere golven aan het oppervlak zorgen er uiteindelijk ook voor dat de onderste lagen van de oceaan turbulent worden. Boaty's team wilde onderzoeken hoe de krachtigere winden boven invloed hadden op het mengen hieronder.
Normaal gesproken, wanneer koud water op de bodem van de oceaan zich vermengt met warmer oppervlaktewater, draait het water verticaal op en neer, zoals klodders in een lavalamp, meldt NPR's Kennedy. Maar Boaty liet iets nieuws zien: het water vermengt zich ook in een horizontale richting terwijl oceaanstromingen zich over het ruige terrein van de zeebodem verplaatsen.
"Dit was het unieke nieuwe proces dat snel water uitwisselt tussen koud en warm en vervolgens het effect van de verschillende watereigenschappen over een groter gebied verspreidt, " vertelt klimaatwetenschapper Eleanor Frajka-Williams van het National Oceanography Centre in het Verenigd Koninkrijk aan Kennedy. "[Dit soort karnen is] veel efficiënter dan anders het geval zou zijn geweest."
De bevinding zou een brede impact kunnen hebben, aangezien deze horizontale karnton momenteel niet is ingebouwd in modellen van hoe de oceaan opwarmt.
“Deze bevindingen impliceren dat we, om te voorspellen hoe de zeespiegel de komende decennia om ons heen zal stijgen, moeten begrijpen hoe Antarctische winden zullen evolueren - omdat ons mechanisme betekent dat een verdere intensivering van deze winden kan leiden tot meer diepgang -ocean opwarming en snellere zeespiegelstijging, ”vertelt projectleider Alberto Naveira Garabato ook van de Universiteit van Southampton aan Aristos Georgiou tijdens de Newsweek .
Het team zal het nieuwe type mixen blijven bestuderen, maar Boaty is al overgestapt op andere missies. In januari en februari 2018 heeft McBoatface 51 uur besteed aan het verkennen van het Filchner Ice Shelf System van Antarctica, en dit jaar zal Boaty rond de bodem van de Noordzee zoeken om te zoeken naar gaslekkages. Uiteindelijk willen onderzoekers Boaty op een epische reis sturen, overstekend onder Arctisch zee-ijs. En de kleine onderzeeër zou zelfs wat vrienden in de vloot kunnen krijgen: er worden nog twee andere Boaty McBoatface-voertuigen voorbereid op onderhoud.
"Met drie Boaty-voertuigen in de vloot kunnen we een veel breder scala aan omgevingen en geografische locaties bestrijken dan met slechts één, " vertelde oceanograaf Russell Wynn van de Southampton University Jonathan Amos bij de BBC. “Dus, één voertuig kan naar Antarctica rijden en rond en onder het ijs surveilleren; een ander gaat misschien naar de diepste delen van de oceaan, tot 6 km; en een ander doet misschien iets meer toegepast in bijvoorbeeld de Noordzee. We krijgen veel voorstellen en het is geweldig dat we aan die vraag kunnen voldoen. "
De goofy naam van de duikboot is zeker effectief om de publieke belangstelling voor het onderzoek te vergroten.
"Ik vond het heel leuk", zegt Frajka-Williams tegen NPR. "Het was ook geweldig omdat mijn kinderen er ook een beetje meer in geïnteresseerd waren."
