In moderne tijden zijn neushoorns exotische wezens die in verre landen in Azië en Afrika wonen. Er zijn slechts vijf levende soorten; op één na wordt alles met uitsterven bedreigd. Maar neushoorns zijn een oude lijn. Ze bestaan al zo'n 50 miljoen jaar en zwierven ooit in Noord-Amerika en Europa, in gematigde en zelfs arctische gebieden (er was zelfs een wollige neushoorn).
Sommige soorten in Europa overleefden na het einde van de laatste ijstijd en stierven pas ongeveer 10.000 jaar geleden uit. Dat maakte hen perfecte onderwerpen voor lang geleden grotkunstenaars, zoals degene die de tekening hierboven maakte, die vorig jaar werd gevonden in een grot, Coliboaia, in het noordwesten van Roemenië. Een groot deel van de grot is onder water, wat verklaart waarom de tekeningen pas recent werden gevonden, hoewel de grot zelf 30 jaar geleden werd ontdekt. Spelunkers die de grot verkenden, vonden ongeveer een half dozijn afbeeldingen van dieren, waaronder twee neushoorns, een bizon en een paard. Er zijn misschien andere schilderijen geweest, maar ze zijn waarschijnlijk vernietigd door het water dat nu de grot vult.
Jean Clottes, een grotkunstexpert uit Frankrijk (waar de meest beroemde grotkunst te vinden is, in Lascaux), schat dat de tekeningen ongeveer 23.000 en 35.000 jaar oud zijn, op basis van hun stijl en overeenkomsten met andere prehistorische kunst. Radiokoolstofdatering van de tekeningen of nabijgelegen berengraten kunnen een nauwkeurigere schatting geven van wanneer deze oude kunstenaars leefden.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-fanpagina.
