Richard Wilbur, een gewaardeerde dichter die critici verdeelde, maar twee Pulitzer-prijzen won voor zijn elegante, klassiek geïnspireerde couplet, is op 96-jarige leeftijd overleden.
De dood van de dichter werd bevestigd door zijn zoon, Chris Wilbur, die Harrison Smith van de Washington Post vertelde dat de oorzaak van zijn dood niet onmiddellijk bekend was.
Wilbur werd in 1921 in New York geboren en groeide op in een omgeving vol kunst en cultuur. Zijn vader, Lawrence Lazear Wilbur, was een portretkunstenaar. Zijn moeder, Helen Purdy, kwam uit een familie van journalisten. "Thuis was onderdompeling in boeken en kunst een feit van het dagelijkse leven", schrijft Daniel Lewis van de New York Times.
Wilbur studeerde in 1942 af aan het Amherst College en diende als infanterist tijdens de Tweede Wereldoorlog. Drie jaar lang vocht hij in de frontlinies van Italië, Frankrijk en Afrika - een ervaring waarvan hij zei dat hij volgens de Poetry Foundation volgens de Poetry-stichting 'serieus moest versoepelen'.
Zoals Smith of the Post meldt, vertelde hij later aan het biografische woordenboek Twentieth-Century Auteurs dat “[o] ne geen poëzie gebruikt voor zijn belangrijkste doeleinden, als een middel om zichzelf en de wereld te organiseren, totdat iemands wereld op de een of andere manier uit de hand loopt ."
In 1947 publiceerde hij zijn eerste dichtbundel, The Beautiful Changes and Other Poems. Literaire criticus Adam Kirsch, een meditatie over oorlog, merkte later in de New Yorker op dat Wilbur zijn ervaringen overzee presenteert 'in een stijl die zo formeel is dat de meest vreselijke onderwerpen worden gesublimeerd in ironie, of zelfs zwarte komedie'.
Dat geordende, zorgvuldig vervaardigde vers werd echter met gemengde ontvangst ontvangen. In de jaren vijftig was de kritische voorkeur verschoven naar de elektrische en diep persoonlijke stijl belichaamd door dichters zoals Allen Ginsberg en Sylvia Plath. Randall Jarrell, de Amerikaanse dichter en literaire criticus, klaagde berucht dat Wilbur "nooit te ver gaat, maar hij gaat nooit ver genoeg", aldus de Poetry Foundation.
Ondanks de kritiek is Wilbur niet afgedwaald van zijn visie. In 1956 publiceerde hij de bloemlezing Things of This World, die hem vestigde als een kracht onder dichters van de 20e eeuw. De collectie omvatte een van Wilbur's bekendste gedichten, "A Baroque Wall Fountain in the Villa Sciarra, " die de nauwgezette trouw van de dichter aan de klassieke meter belichaamde en zijn fascinatie voor de natuurlijke wereld. Het luidt gedeeltelijk:
Onder de bronzen kroon Te groot voor de kop van de stenen cherub wiens voeten Een slang is begonnen te eten, Zoet water bruist een kokkel en vlecht naar beneden Spattenmossen, breekt op de puntige rand van een tweede schelp en vult het massieve derde hieronder . Het morst in draden dan van de geschulpte rand, en maakt een scrim of zomerse tent voor een faun-ménage en hun vertrouwde gans. Gelukkig in al dat haveloze, losse Water, zijn moeiteloze afdaling en vleierijen van spray, houdt de gedrongen god met gemak de schelp omhoog, kijkend over zijn ruige knieën, de geitachtige onschuld van zijn spelende babes;
Things of This World won de Pulitzer Prize in 1957. Zelfs Jarrell gaf in Fifty Years of American Poetry toe dat "A Baroque Wall Fountain" "een van de meest prachtige, een van de meest perfecte gedichten is die een Amerikaan heeft geschreven." Hij voegt eraan toe: "Wilbur's lyrische roeping tot leven van de dingen van deze wereld - de dingen, in plaats van de processen of mensen - is gespecialiseerd in zowel echte als valse gelukkige eindes, niet door keuze maar door noodzaak; hij ziet en toont obsessief de heldere onderkant van elk donker ding. "
Tijdens zijn lange carrière publiceerde Wilbur negen volumes poëzie. In 1987 werd hij uitgeroepen tot de tweede Amerikaanse dichter-laureaat - in opvolging van Robert Penn Warren - en hij won een tweede Pulitzer in 1989 voor zijn bloemlezing Nieuwe en verzamelde gedichten.
Wilbur was ook een professor - hij gaf meer dan 40 jaar les aan Harvard, Wellsley, Wesleyan, Smith en Amherst - en een bekwaam vertaler. Hij oogstte veel lof voor het beschikbaar stellen van werken van buitenlandse auteurs zoals Franse toneelschrijvers Molière en Jean Racine, en dichters Brodsky en Baudelaire voor Engelse lezers. Volgens Lewis schreef voormalig theatercriticus Frank Rich in 1982 dat Wilbur's Molière-vertalingen een 'opmerkelijk onbaatzuchtige oefening' waren.
"Hoewel de eigen poëtische gaven van Mr. Wilbur duidelijk zichtbaar zijn in deze vertalingen, gebruikt hij zijn talent nauwgezet om de aanwezige teksten te dienen in plaats van bij te werken of bij te werken, " ging hij verder.
Hoewel het latere werk van Wilbur meer persoonlijke reflecties bevatte dan zijn vroege gedichten, hield hij zich vaak aan wat David Orr van de Times eens een 'model van weerstand tegen ... opvallende zelfdramatisatie' noemde. Zijn ritmes werden beheerst, zijn couplet hield zich bezig met grote tropen van grote tropen. natuur en liefde, eerder met confessionele intimiteiten. Zijn kijk op de wereld was aanhoudend optimistisch.
"Ik voel dat het universum vol glorieuze energie is", legde hij uit tijdens een interview in 1977 met Peter A. Stitt in de Paris Review, "dat de energie de neiging heeft om patroon en vorm aan te nemen, en dat het ultieme karakter van dingen knap en goed."
