Inheemse volkeren spreken meer dan 4.000 van de 7.000 talen van de wereld. Deze moedertaal fungeert als zoveel meer dan een communicatiemiddel; ze coderen voor communautaire geschiedenissen, tradities, manieren van denken, kennis van het milieu. En helaas lopen veel inheemse talen het risico te verdwijnen.
In een poging om deze talen zowel te behouden als te vergroten, heeft Google Earth op de Voyager-functie een interactief platform gelanceerd waarmee gebruikers naar audio-opnames kunnen luisteren door meer dan 50 sprekers van de inheemse talen van over de hele wereld. Met de titel Inheemse talen vieren, belicht het project diverse gemeenschappen en profielen van pionierende activisten die vechten om hun voorouderlijke talen te behouden.
Door op een plaatsmarkering te klikken, maken gebruikers kennis met een inheemse taal en de persoon die deze spreekt. Elke spreker wordt opgenomen met een groet en beantwoordt twee vragen - zoals "Wat is je favoriete spreekwoord in jouw taal?" En "Kun je een traditioneel lied in jouw taal delen?" Karina Lester uit Australië zingt bijvoorbeeld een liedje in Yankunytjatjara - "een leuk lied dat tijdens de ochtendpauze kan worden gezongen terwijl kopjes thee worden bereid." Oranee Janyapotngam uit Thailand deelt een gezegde in S'gaw Karen: "Als we water drinken, moeten we voor het water zorgen. Als we land gebruiken, moeten we voor het land zorgen. En als we kudde eten, moeten we voor de klif zorgen. Als we vis eten, moeten we voor de vijver zorgen. '
Korte onscherpe beelden onthullen unieke kenmerken van de talen (de Noordelijke Sámi-taal, bijvoorbeeld, gesproken in het noordelijkste Finland, Zweden en Noorwegen, heeft honderden woorden voor sneeuw- of rendierhoeden), de diverse bedreigingen waarmee ze geconfronteerd zijn en acties die worden ondernomen om ze te redden. Leden van de inheemse gemeenschap Semaq Beri in het schiereiland Maleisië gebruiken mobiele telefoons om verhalen op te nemen en te delen in hun Semaq Beri-taal. Ken Paupanekis, een leraar in Manitoba, Canada, heeft een curriculum voor Cree ontwikkeld, dat op universitair niveau wordt gegeven. John Inia van Rotuma Island, een afhankelijkheid van Fiji, hoopt het door Europa ontwikkelde schrijfsysteem voor de Fäeag Rotuma-taal te herzien.
"Er is geen echt geschreven verband tussen onze woorden en ons leven, " zegt hij, "dus moeten we een levend woordenboek maken."
Het nieuwe Google Earth-project valt samen met een initiatief van de Verenigde Naties dat 2019 heeft uitgeroepen tot het "Jaar van de inheemse talen", dat op dezelfde manier de aandacht vestigt op de verdwijnende talen van de wereld. Van de 2.680 internationale talen die als bedreigd worden beschouwd, zijn de meeste inheems, volgens de assimilatie van de VN behoren politieke vervolging en globalisering tot de oorzaken van de afnemende taaldiversiteit - een fenomeen dat zich in een alarmerend tempo voordoet. Er is zelfs geschat dat een gesproken taal om de twee weken verdwijnt.
Onder de inheemse talen in het Google Earth-project bevinden zich 19 die Unesco heeft gecategoriseerd als 'kwetsbaar', 'absoluut bedreigd' of 'ernstig bedreigd'. Vier worden als ernstig bedreigd beschouwd.
"We hopen dat deze collectie de bekendheid van deze talen zal vergroten", zegt Raleigh Seamster, programmamanager van Google Earth Outreach, in een verklaring, "en onze gebruikers de gelegenheid bieden om de bijdrage te waarderen die deze talen en hun sprekers leveren aan de wereldwijde diversiteit. .”
