Sinds het tijdperk van Elvis en de Beach Boys zijn auto's en motorfietsen een prominent element in de wereld van rock and roll - als voertuigen voor dragracen, het dragen van de band naar nachtclubs en in het algemeen pronken.
Maar sommige bands fietsen. De Ginger Ninjas - een folk-funk band uit Noord-Californië - toert nu in het zuiden van Mexico, en ze kwamen daar, samen met hun instrumenten, door te trappen. Een volledig off-grid band, de Ginger Ninjas gebruiken zelfs een pedaal aangedreven geluidssysteem tijdens het spelen. Ze zijn een van de vele muzikale groepen die de hulpbronnenintensieve levensstijl van de meeste touringbands hebben verworpen en in plaats daarvan hebben gekozen voor een schoner, eenvoudiger alternatief.
"Ik wil vanavond niet in Chicago zijn, morgen in Boston en de volgende in Tokio", zei gitarist en zanger Kipchoge Spencer, frontman van de Ginger Ninjas. “Het verbruikt te veel middelen. Plus, er is een soort egoïsme waar ik niet om geef - zoals: 'De wereld moet me zoveel zien dat ik de hulpbronnen van de aarde zal gebruiken om het te laten gebeuren.' "
Spencer, 39, zegt dat naarmate zijn band aan populariteit wint, de vraag naar zijn muziek groeit - die hij noemt 'mind shaking love groove folk funk wortels explosieve internationale pedaal aangedreven bergmuziek voor een aangename revolutie.' wijd en zijd, zelfs in het buitenland, wordt ook steeds luider. Het is de droom van vrijwel elke groep muzikanten, maar het is een kracht die Spencer en de Ginger Ninjas consequent kiezen om te weerstaan. Zelfs de ene nacht spelen in Portland, Oregon en de andere dag - een fluitje van een cent voor de gemiddelde door het vliegtuig ondersteunde rockband - is voor de Ginger Ninjas een realiteit.
"Dat werkt niet voor ons, dus we zeggen nee tegen veel optredens, " zei Spencer.
De band, opgericht in 2001, heeft nu zes keer op volledig pedaal aangedreven fietstochten gereisd. Spencer, een fervent fietser bijna zijn hele leven, dacht eerst serieus na over een fietstour in 2006, toen hij en verschillende van zijn muzikanten van show naar show fietsten tijdens een tour over het Olympisch schiereiland. Een busje en verschillende auto's droegen hun uitrusting en roadies, maar een jaar later gingen de Ginger Ninjas op volle toeren: ze trokken aanhangwagens naar hun fietsen en reden elk van 100 tot 200 pond van Lake Tahoe naar Chiapas, Mexico. Het was een tour van 80 shows, meestal gespeeld in Mexico, waarbij zelfs het geluid dat ze maakten door pedalen werd aangedreven; dat wil zeggen, ze plaatsten hun fietsen op het podium als stationaire generatoren terwijl fans om beurten op de fietsen trapten om het op maat gemaakte geluidssysteem aan te drijven. Sindsdien tourt de vierkoppige band, fietst in 2009 naar Zuid-Guatemala en in 2010 door heel Europa. Om daar te komen, namen ze een trein naar New York en een boot naar Southampton, waarna ze verhuisden naar enkele maanden per fiets en per spoor, met 50 shows in Engeland, Nederland, Duitsland, Tsjechië, Oostenrijk, Hongarije, Frankrijk en Spanje. De groep ving een boot naar huis.
Van alle landen die de groep heeft bezocht, heeft Mexico de Ninjas het meest vriendelijk behandeld.
"Er is zeker een warmte hier, " zei Spencer, telefonisch tegen me gesproken vanuit een stad genaamd Cuernavaca, ten zuiden van Mexico-Stad.
De cultuur is ook bijzonder gastvrij voor livemuziek, zei hij: “Mexico heeft een grote burgertraditie en -cultuur. Je kunt gewoon op een plein verschijnen, zonder planning of vergunningen of toestemming, en beginnen te rocken naar de mensen. '
Trapkracht voor de mensen: de Ginger Ninjas spelen voor de inwoners van Morelia, Michoacan, als vrijwillige fans op stationaire fietsen trappen om het geluidssysteem te genereren. Foto door Ulises Martinez.
Tijdens het reizen rijden de Ginger Ninjas en hun bemanning van supporters - inclusief roadies, technici, een masseuse en een kok - overal van 30 tot 50 mijl per dag, waarbij ze maanden doorbrengen met pedalen die de meeste bands per vliegtuig in drie uur kunnen afleggen. De band brengt kampeerspullen mee en slaapt ongeveer 50 procent van de tijd - bijna nooit op campings, bijna altijd gratis. Af en toe is de band vijandigheid tegengekomen. Op een avond, toen de zon onderging in het wijngaardland in de buurt van Santa Barbara, hinkte de band - bezorgd over waar ze die nacht zouden kamperen - een prikkeldraadhek. Met hun uitrusting slepen ze allemaal ongezien in de borstel - op twee achterblijvers na en toen het tweetal hun fietsen over het hek tilde, arriveerde een pick-up. De bestuurder - de landeigenaar - zwaaide met een jachtgeweer en beval de groep verder.
En in Guatemala werden de Ninjas onder schot beroofd.
"We hebben vijf fietsen verloren, " vertelde Spencer me.
"Dat moet verwoestend zijn geweest, " antwoordde ik. "Wat heb je gedaan? Ik bedoel, vijf fietsen? '
'Vijf dollar, ' herhaalde Spencer.
Ah.
Naast het maken van muziek, wil Spencer dat mensen begrijpen dat volledig afhankelijk zijn van fietsen en openbaar vervoer (vliegtuigen niet inbegrepen) een levensvatbare manier van leven is - zelfs als een reizende band.
"Ik geloof dat de fiets een van de beste, zo niet de coolste, machines is die ooit is uitgevonden, " zei Spencer. “Een deel van wat we doen is mensen laten zien hoe capabel fietsen zijn, en een deel van mijn visie is dat (fietsen van Californië naar Mexico) iets is dat bijna iedereen kan doen. Dat is onderdeel van wat we willen dat mensen zien. "
Hij heeft ondertussen weinig vertrouwen in auto's en de cultuur die we hebben gebouwd om ze te ondersteunen. Autocultuur "maakt deel uit van het bredere beeld van onze verwrongen prioriteiten en verwarde ontwikkelingspatronen, " zei hij. “Het is een cultureel ontwerp dat niet snel op zichzelf zal terugvallen. Het is gedoemd en het is ons aan het verdoemen. '
De huidige tour van de band is kort - slechts 20 concerten of zo - en tegen juni moet Spencer terug zijn in San Francisco om te helpen met het organiseren van het komende Bicycle Music Festival, een dag lang evenement op 23 juni met een handvol pedaal -gedreven groepen, honderden fans en een fiets voor elke persoon. De Ginger Ninjas brachten enkele maanden door naar Mexico, en om thuis te komen neemt de groep een bus - die op plantaardige olie rijdt.
De Ginger Ninjas zijn niet de enige die pedaalkracht gebruiken om te bewegen en geluid te maken. SHAKE YOUR PEACE !, een folkrockband uit San Francisco, is momenteel op een relatief korte Bay Area-tour, rollend op spieraangedreven fietswielen. Een andere muzikant uit San Francisco, Paul Freedman, gaat onder de artiestennaam Fossil Fool: The Bike Rapper en, net als zijn kameraden in de gemeenschap van pedaalaangedreven muzikanten, schudt hij auto's en omhelst fietsen en openbaar vervoer. Jan Repka is een ander lid van de gemeenschap, hoewel de inwoner van Tsjechië meestal in heel Europa trapt en speelt. En in de buurt van Istanbul ontmoette ik in 2009 twee Poolse mannen die gitaren en een trommel droegen en Poolse volksmuziek speelden terwijl ze de wereld rond fietsten. Ze zeiden dat ze jarenlang zouden rocken - en rollen.
En zelfs als rock and roll de wereld niet kan veranderen, geloven sommige muzikanten dat de fiets dat misschien wel kan.
Bikes on a Bus: het door veggie-olie aangedreven voertuig dat de Ginger Ninjas, hun assistenten en hun uitrusting vervoert wanneer het tijd is om naar huis te gaan. Foto met dank aan Xtracycle Inc.
