Wetenschappers ontdekten een monster van een zwart gat dat op de loer lag in de verre uithoeken van het universum. Het is 800 miljoen keer de massa van onze zon, of meer dan 175 keer de massa van het zwarte gat dat zich bevindt in het centrum van onze Melkweg, Boogschutter A *.
Ontdekt door een team van wetenschappers onder leiding van Eduardo Bañados van The Observatories of the Carnegie Institute of Science, de functie is ongebruikelijk voor zowel zijn activiteit als afstand. Wervelend gas en stof gevangen door het meedogenloze zwaartekrachtveld van het zwarte gat genereren intense magnetische velden, die op hun beurt weer stralen jagen. Deze jets transformeren het zwarte gat in wat bekend staat als een quasar die 400 triljoen keer helderder is dan onze zon. De onderzoekers en beschreven de vondst deze week in twee studies gepubliceerd in de tijdschriften Nature and Astrophysical Journal Letters .
Het meest interessante deel van dit object is zijn leeftijd. Omdat het tijd kost om licht door de uitgestrekte ruimte te laten reizen, is astronomie als een vorm van tijdreizen: de meest verre objecten zijn ook de oudste. Het nieuw ontdekte zwarte gat bevindt zich op 13, 1 miljard lichtjaren van de planeet, wat ook de hoeveelheid tijd is die het duurde voordat zijn eerste knipogen van licht ons op aarde bereikten. Dat betekent dat het zwarte gat slechts 690 miljoen jaar na de oerknal werd gevormd - 60 miljoen jaar eerder dan de voorheen oudste bekende quasar, meldt Loren Grush in The Verge . Hoewel niet lang op de kosmische schaal van ons universum nu, zoals Grush opmerkt, is dat slechts 10 procent van de leeftijd van het universum in die tijd en een periode van snelle overgang.
Artist's concept van een superzwaar zwart gat van slechts 690 miljoen jaar na de oerknal. (Robin Dienel / Carnegie Institution for Science) Na de oerknal bevond het universum zich in een letterlijke donkere eeuw waarin deeltjes te energiek waren om atomen te vormen, veel minder lichtgevende sterren of sterrenstelsels. Meer dan honderden miljoenen jaren toen het universum zich uitbreidde, koelden de deeltjes af, kwamen eerst samen als atomen en daarna als sterren en maakten een einde aan het pikzwart.
Er is weinig bekend over deze overgang van chaotisch plasma naar de eerste sterren, maar het vinden van deze quasar zal wetenschappers helpen het mysterie te verkennen. Het team bemerkte ontbrekende spectrale lijnen in de make-up van het zwarte gat, meldt Ryan Mandelbaum voor Gizmodo . Dat betekent dat in plaats van gevormd te worden uit geïoniseerde waterstof, zoals nu gebruikelijk is, het grootste deel van de waterstof neutraal is, hetgeen suggereert dat de quasar gevormd werd tijdens een vroege overgangsperiode die bekend staat als het tijdperk van reionisatie. Dat maakt deze quasar zo uniek, legt Nell Greenfieldboyce uit voor NPR: Hoe kon zo'n superzwaar zwart gat zo snel groeien in een tijd waarin sterren zich nauwelijks begonnen te vormen?
Met slechts 20 tot 100 van deze superzware zwarte gaten, zelfs theoretisch voorspeld, is deze ontdekking een zeldzame en gewaardeerde kans voor een zwart gat om licht te schijnen op het vroege universum.
