Paddo's laten ons echt groovy voelen dankzij een chemische verbinding genaamd psilocybine, die, zodra het door het lichaam is omgezet in het molecuul psilocine, een hallucinogeen effect heeft. Wetenschappers kennen de chemische structuur van psilocybine sinds het einde van de jaren vijftig, maar de biochemische paden waarmee 'paddo's de verbinding kunnen maken' zijn tot op heden onduidelijk gebleven.
Zoals Stephen K. Ritter rapporteert voor Chemical & Engineering News, hebben onderzoekers van de Friedrich Schiller University in Jena, Duitsland vier enzymen geïsoleerd die paddo's gebruiken om psilocybine te maken. Het team was ook in staat om de eerste enzymatische synthese van psilocybine te maken - een potentieel baanbrekende stap in de commercialisering van de verbinding, waarvan in de afgelopen jaren is aangetoond dat het nuttig is bij de behandeling van angst, depressie en andere psychische stoornissen.
Voor de studie, die werd gepubliceerd in het Duitse tijdschrift Angewandte Chemie, bepaalden onderzoekers de genomen van twee verschillende paddestoelsoorten: Psilocybe cubensis en Psilocybe cyanescens. Zoals Mike McRae opmerkt voor Science Alert, theoretiseerde een paper uit 1968 waarin psilocybine's biosynthese onderzocht dat het proces begon met een molecule van tryptofaan, een essentieel aminozuur. De nieuwe studie wees uit dat tryptofaan inderdaad de eerste bouwsteen was, maar dat de volgorde van de gebeurtenissen die in het vorige artikel werd voorgesteld, anders onjuist was. George Dvorksy van Gizmodo legt uit hoe het proces werkt:
"Het begint met een speciaal soort tryptofaanmolecuul, met een extra zuurstof en waterstof erop, zoals een zeeduivel met een grote kop en een staart en een extra stuk dat eraf hangt zoals de koplamp. Een enzym dat de onderzoekers PsiD eerst stroken een koolstof dioxyde-molecuul van de staart af. Vervolgens fosforyleert een enzym dat ze PsiK noemen, wat betekent dat het de zuurstof van de koplamp vervangt door een speciale opstelling van fosfor met wat daaraan gehecht zuurstof. Een laatste enzym, PsiM, werkt om twee waterstofatomen op de staart te vervangen met methylgroepen of koolstofatomen met drie waterstofatomen. "
Toen ze eenmaal ontdekten hoe paddestoelen psilocybine maken, hebben onderzoekers E. coli- bacteriën genetisch gemodificeerd om de enzymen die bij de productie van de verbinding betrokken zijn, synthetisch te produceren, meldt Sam Lemonick van Forbes .
"Het nieuwe werk legt de basis voor het ontwikkelen van een fermentatieproces voor de productie van dit krachtige psychedelische schimmelgeneesmiddel, dat een fascinerende geschiedenis en farmacologie heeft, " zegt Courtney Aldrich, een medicinale chemicus aan de Universiteit van Minnesota, die niet betrokken was bij het onderzoek. Ritter of Chemical & Engineering News.
Hoewel psilocybine lang door de wetenschappelijke gemeenschap werd genegeerd - het is tenslotte een illegale drug - hebben recente onderzoeken gesuggereerd dat de stof nuttig kan zijn bij het behandelen van een groot aantal psychische aandoeningen. Van psilocybine is aangetoond dat het angst bij patiënten met levensbedreigende kankers vermindert, symptomen van depressie verlicht en zelfs mensen helpt nicotinegewoonten te schoppen.
Psilocybine is op veel plaatsen nog steeds een gereguleerde stof, dus het zal waarschijnlijk lang duren voordat het door de gemeenschap als medische behandeling wordt geaccepteerd. Maar de nieuwe studie is een veelbelovende eerste stap in het ontsluiten van de genezende krachten van funky schimmels.
