Zwaarden slikken is riskant. Zoveel moet duidelijk zijn. Maar mensen slagen er in om carrière te maken door bladen in de keel te leggen, dus op een bepaald vaardigheidsniveau wordt het slikken van een zwaard een berekend risico. In een onderzoek uit 2006 in het British Medical Journal werd precies gekeken naar de gevaren waarmee zwaardzwaluwen worden geconfronteerd - wat de complicaties van het slikken van zwaarden kunnen zijn en hoe deze te voorkomen.
Radioloog Brian Witcombe raadpleegde 110 zwaardslikken uit 16 verschillende landen om een idee te krijgen van de gevaren en complicaties van de handel. Het is de moeite waard om de hele samenvatting te lezen:
Grote complicaties zijn waarschijnlijker wanneer de zwaluw wordt afgeleid of meerdere of ongewone zwaarden inslikt of wanneer eerder letsel aanwezig is. Perforaties hebben voornamelijk betrekking op de slokdarm en hebben meestal een goede prognose. Keelpijn komt vaak voor, vooral wanneer de vaardigheid wordt geleerd of wanneer uitvoeringen te frequent zijn. Er treden soms ernstige gastro-intestinale bloedingen op en incidentele pijn op de borst wordt meestal zonder medisch advies behandeld. Zwaardzwaluwen zonder dekking voor de gezondheidszorg stellen zichzelf bloot aan zowel financiële als fysieke risico's.
Het vinden van zwaardslikken was niet het moeilijke gedeelte. Ze hebben een vereniging, de Sword Swallowers 'Association International. Hun lidmaatschapsvereisten zijn als volgt:
Om officieel erkend en goedgekeurd te worden als een officieel zwaardslikkerlid van SSAI, moet een kandidaat minstens 18 jaar oud zijn en aantonen dat hij in staat is een massief stalen zwaardblad te slikken met een lengte van minstens 16 inch en ten minste 1 / 2 inch breed onder de volgende vereisten:
Zwaarden: Elk zwaard moet beschikbaar zijn voor inspectie door ambtenaren en getuigen
Bladen: Elk zwaard moet niet-intrekbaar zijn met een niet-inklapbaar massief stalen mes
Lengte: elk mes moet minimaal 38 cm lang zijn
Breedte: elk blad moet minimaal 2 cm breed zijn
Door deze leden te onderzoeken, konden de onderzoekers een aantal veel voorkomende bijwerkingen documenteren, zoals keelpijn (die ze “zwaardkeeltjes” noemen) en pijn in de borst en longen. Zes van de zwaardzwaluwen leden aan tranen van hun keelholte van de slokdarm en drie van die zwaluwen moesten een operatie aan hun nek ondergaan. Hoewel niemand in de vereniging is overleden, meldden drie van de enquêteurs medische rekeningen met een totale waarde van $ 23.000 tot $ 70.000. Maar de meeste zwaardenzwaluwen gaan niet naar de dokter als ze pijn voelen, volgens het onderzoek.
De meest gevaarlijke tijden voor een zwaardslikker zijn meestal wanneer ze worden afgeleid of een nieuw of vreemd gevormd object inslikken. En hoewel de meeste zwaardzwaluwen geen ernstig letsel opliepen, raden de artsen nog steeds niet aan om de hobby op te pakken:
Onze 46 respondenten hadden gezamenlijk meer dan 2000 zwaarden ingeslikt in de drie maanden voordat we contact met hen opnamen, maar de complicaties houden verband met hun professionele leven. Hoewel het risico op levensbedreigende verwondingen laag is voor een ervaren zwaluw terwijl hij ontspannen is en zich concentreert op het doorslikken van een enkel zwaard, is het risico over een carrière groot.
Waarschijnlijk beter om te beginnen met breien - of jongleren, als je klaar bent om lid te worden van het circus.
